Bloed, zweet, vulkanen: beklim de eeuwige sneeuwtoppen van de Chimborazo

Kort voor het behalen van zijn doel moest Humboldt de handdoek in de ring gooien. Zo’n vierhonderd meter vóór de piek, die net tussen de wolken vandaan kwam, stopte zijn expeditie. In zijn tijd werd geloofd dat de Chimborazo de hoogste berg ter wereld was. Sterker nog: sommigen geloven het nog steeds. En dat is best begrijpelijk. Bergen worden namelijk gemeten vanaf zeeniveau. Met die redenatie is de Chimborazo een dikke zesduizend meter hoog. De Mount Everest daarentegen, is bijna negenduizend meter hoog. Maar nu. Meet je niet vanaf het zeeniveau maar vanaf de kern van de aarde, dan is Chimborazo met 6.384 meter hóger dan Mount Everest (6.382 m).

Een kwestie van perspectief dus. De hoogste of niet, de Chimborazo is al sinds mensenheugenis een symbool voor de Ecuadoriaanse bevolking. Ook wel de goddelijke vader ‘Taita’ genoemd. Het dichtste punt bij de zon. Een spirituele plek. Het is niet voor niets dat de goddelijke berg het middelpunt van de Ecuadoriaanse vlag vormt.

Als hoogste (dode) vulkaan in de Andes en hoogste berg van Ecuador is de Chimborazo hoe dan ook een uitdaging die niet is weggelegd voor angsthazen. De berg beklimmen is dan ook niet zonder risico’s. Maar voordat we daar op ingaan, brengen we je eerst even naar het startpunt. We kunnen je namelijk gerust stellen: om aan de top van deze reus te komen, hoef je niet ruim zesduizend meter te klimmen. Het bord aan de voet van de berg verraad dat je je al op 4.386 meter boven zeeniveau bevindt. Je kan een heel eind komen met de auto, te paard of te voet. Maar om de top te bereiken, moet je het laatste stuk echt met de benenwagen afleggen. Je kan de gehele route hiken en klimmen, maar dat hoeft dus niet. Bij de afdaling kan je zelfs kiezen om net als Tim en Niek naar beneden te snowboarden. Wil je naast het beklimmen van deze gigant ook nog een beetje het prachtige Ecuador verkennen? Binnen een straal van dertig kilometer rondom de Chimborazo vind je de plaatsen Riobamba, Ambato en Guaranda.

Mocht je ervoor kiezen om zelf de stoute (sneeuw)schoenen aan te doen, dan is het goed om te weten dat je je uitrusting zelf kan meenemen óf gewoon kan huren. Die uitrusting bestaat uit een standaard klimuitrusting voor de sneeuw. Op de piek van de Chimborazo ligt altijd sneeuw, dus het is belangrijk je daarop te kleden. Belangrijk om te weten is dat je de Chimborazo niet mag beklimmen zonder geautoriseerde gids. Het is ook af te raden om zonder ervaring te klimmen, vanwege de grote kans op hoogteziekte.