Van houten planken tot wereldberoemde golven: Surfen in Dakar

Even een ondiepe duik in de surfgeschiedenis van Senegal. Hoewel Senegalese kustbewoners al eeuwen geleden houten planken gebruikten om over de golven te glijden, kreeg het moderne surfen pas in de jaren negentig echt voet aan wal – vooral onder jongeren. Geld voor een surfplank en uitrustig was er vaak niet. Surfboards werden daarom gedeeld, en jongeren doken de zee in met zelfgemaakte planken van hout en ander materiaal.

In de jaren die volgden groeide er een hechte surfgemeenschap met als gedeeld doel de sport voor iedereen toegankelijk te maken. Surfscholen in de omgeving boden betaalbare lessen aan voor jongeren uit de gemeenschap. Ook internationaal groeide de steun. Surfmerken en andere organisaties droegen bij aan de ontwikkeling van surfen in Senegal door middel van donaties, planken en uitrusting.

Wat begon met zelfgebouwde surfplanken is uitgegroeid tot een bruisende surfscene. Vooral in en rond Dakar is surfen vandaag de dag niet meer weg te denken. Het biedt niet alleen werkgelegenheid en sport, maar het is ook een levensstijl – een manier om samen te komen, je uit te drukken en plezier te maken. Bovendien zijn er initiatieven waarbij surfscholen surfles combineren met onderwijs en persoonlijke ontwikkeling. Het doel? Jongeren aanmoedigen en hun levensomstandigheden te verbeteren.

Ook de internationale belangstelling voor Dakar zit in de lift. Gelegen op het meest westelijke punt van het Afrikaanse vasteland, vormt de stad het toneel van diverse wedstrijden. Deelnemers van over de hele wereld komen hier op af. Ook reizigers weten de weg naar de Senegalese golven steeds beter te vinden, met Dakar als dé plek waar surfen en cultuur samenkomt. Maar welke surfspots mag je hier absoluut niet missen?

In slechts een paar minuten vaar je vanaf Dakar naar Île de Ngor, een klein eiland waar zowel beginnende als gevorderde surfers op af komen. Zo ligt aan de ene kant van het eiland Ngor Left, een spot met rustige golven die ideaal zijn voor beginners. Aan de andere kant vind je Ngor Right, een point break (golven die breken langs een landpunt) met lange golven die wereldwijd als ‘perfect’ worden omschreven. Deze plek werd beroemd door de documentaire The Endless Summer van Bruce Brown, waarin surfers op zoek gingen naar de ideale golf.

Elk jaar wordt hier het Le Festival de Surf de Ngor gehouden, een evenement waar surfers van over de hele wereld samenkomen voor wedstrijden, muziek en dans. Maar naast al het surfen is het eiland ook een plek om uitgebreid te ontspannen, zwemmen en snorkelen – geen grote strandclubs, maar wel gezellige eetgelegenheden. Er rijden geen auto’s en er zijn alleen zandpanden, omringd door kleurrijke huizen, kunstgalerijen en vissersboten. Met maar een paar honderd inwoners en kleinschalige gastverblijven en surfkampen, is de sfeer op Île de Ngor heerlijk laid-back.

Op zoek naar een surfspot met een authentieke sfeer? Yoff Beach, aan de noordwestkant van Dakar, heeft een breed strand waar vooral surfers uit de buurt golven trotseren. Of je nu een beginner bent of al wat meer ervaring hebt, hier is voor ieder niveau wat wils. Je kan er surfen op verschillende plekken, Yoff Left en Yoff Right – allebei populair vanwege de lange, gelijkmatige golven. Na de sessie wandel je zo de levendige wijk Yoff in. Daar vind je markten, cafés met livemuziek en restaurants met visgerechten en Senegalese specialiteiten.

Op het uiterste punt van het schiereiland ligt de kuststrook van Les Almadies. Door die ligging rollen hier krachtige golven binnen – ideaal voor gevorderde surfers. Bekende spots zoals Ouakam, Vivier Left & Right, Secret Spot en Club Med maken dit gebied geliefd. Vivier staat bekend om de sterke stroming en stevige golven en is daardoor vooral geschikt voor ervaren surfers. Secret Spot is een wat rustiger alternatief, populair onder gevorderden die de drukte willen vermijden. Les Almadies is niet alleen een surfgebied, maar ook een chique wijk waar expats, ambassades en luxe horeca het straatbeeld vullen.

Op zo’n zestig kilometer ten zuiden van Dakar ligt Toubab Dialaw, een kleurrijk dorp aan de Petite Côte, een kuststrook die bekendstaat om rustige stranden en charmante dorpen. De surfspot La Gauche de Toubab Dialaw is een point break met rustige golven, ideaal voor beginners en surfers die hun techniek willen verbeteren. Maar Toubab Dialaw biedt meer dan alleen surfen. Het dorp staat bekend om de artistieke sfeer, met muurschilderingen, dansvoorstellingen en creatieve workshops aan zee. Dit maakt het de perfecte plek voor surfers die naast het water ook op zoek zijn naar kunst en cultuur.

Dakar is niet alleen het surfcentrum van Senegal; het is ook een creatieve broedplaats voor jonge kunstenaars. Lees meer over de wijken waar kunst en geschiedenis samenkomen.