Pretpark of zoutmijn? In Roemenië pak je diep onder de grond het reuzenrad

Roemenië is niet alleen het land van kastelen, prachtige watervallen en Dracula, maar blijkbaar ook van ondergrondse pretparken. De krijtachtige heuvels en weilanden in Transsylvanië verschuilen namelijk een geheime onderwereld: een zoutmijn zo indrukwekkend dat het de schuilplaats van Batman kan zijn. Op slechts veertig minuten rijden van een van de mooiste steden van Roemenië, Cluj-Napoca, bevindt zich een van de oudste zoutmijnen van Europa.

Stalactieten, zoutmijn, pretpark? We beginnen even bij het begin. Miljoenen jaren geleden bedekte een zee Transsylvanië. Maar dat water verdween en liet een berg zout achter. Wetenschappelijk bewijs toont aan dat de Salina Turda al vóór de Romeinse tijd werd gebruikt om zout te winnen. De mijn bevat zelfs zo veel zout dat het zestig jaar lang de hele planeet van tafelzout zou kunnen voorzien. Maar de grot werd niet alleen gebruikt voor de winning van de populaire grondstof. Na de sluiting in 1932 werd de zoutmijn tijdens de Tweede Wereldoorlog ook gebruikt als schuilkelder, later als kaasopslagplaats en sinds zo’n vijftien jaar dus als pretpark. Over multifunctioneel gesproken.

Door de jaren heen liet de zoutwinning in Salina Turda enorme, open ruimtes onder de grond achter. En dat is precies de reden dat je de mijn kan bezoeken. Daal af langs dertien verdiepingen via een trap of lift en kijk je ogen uit. In deze gigantische trapeziumvormige mijn kan je in een roeibootje varen op een ondergronds meer, de glijbaan afgaan, bowlen, biljarten, tafeltennissen of minigolfen. En dat allemaal honderdtwintig meter onder de grond. Vanuit je karretje kijk je uit over meterslange zoutstalactieten en de marmerachtige, golvende strepen van zoutlagen die de muren bedekken.

Naast een pretpark huist de zoutmijn ook nog een spa-behandelkamer met natuurlijke aerosolen. Wat je daar kan doen? Halotherapie volgen. Huh, wat? Halotherapie is een alternatieve vorm van geneeskunde. Het inademen van zoute lucht wordt gezien als geneesmiddel voor patiënten met luchtweg- en huidproblemen. Wetenschappelijk bewijs hiervoor ontbreekt, maar sommigen zweren erbij. En je vermaken in een ondergronds pretpark én je gezondheid een oppepper geven? Dat klinkt als twee vliegen in een klap.

Naast het betalen van entreekosten voor de zoutmijn, betaal je per activiteit in dit pretpark. Zie het dus een beetje als een kermis. Laat je niet misleiden door de temperatuur boven de grond, want in de zoutmijn is het altijd rond de tien graden: een fleecevest is daarom aan te raden. Zorg ook voor een goed gevulde buik, want eet- en drinkgelegenheden zijn er alleen bovengronds. En spoiler alert: voor Salina Turda moet je natuurlijk geen last hebben van claustrofobie…