Olympischwaardig skiën? Het kan in… Kosovo?!

Kosovo is een land met vol bergketens, die onterecht vaak over het hoofd worden gezien als wintersportoord. Met het Šargeberte in het zuiden van het land en de Albanese Alpen in het westen, zijn er echter genoeg skimogelijkheden. Van pistes in Bogë, Bajgorë en het Arxhena Mountain Resort Brod, tot het Olympisch-waardige Brezovica: hier kunnen wintersportfanaten van november tot mei naar hartenlust genieten van de besneeuwde bergen.

De meest bekende en hoogste piste van Kosovo vind je in het zuiden van het land in de plaats Brezovica. Met meer dan vijftien kilometer aan piste, voornamelijk rood en zwart (middel en moeilijke pistes) en een berghoogte van 2212 meter is dit een spectaculaire wintersportbestemming. In vergelijking met andere Europese wintersportlanden is het gebied niet per se groot, maar zeker wel skiwaardig. Zo vond ook het Olympisch Comité in 1984…

Want hoewel de Olympische winterspelen van 1984 in Sarajevo werden gehouden, werd in Brezovica een compleet nieuwe skipiste aangelegd als uitwijkmogelijkheid. In organisatieland Bosnië Herzegovina viel dat jaar namelijk steeds geen sneeuw. Maar vlak voor de start van de spelen kwam daar dan toch die begeerde sneeuwval. De Olympisch-waardige piste in Brezovica werd niet gebruikt en bleef stilletjes wachten op wintersporters.

Sindsdien ging de staat van de piste flink achteruit. Het skigebied Brezovica overleefde de Joegoslavische oorlogen, maar niet de vrede die volgde. In de eerste jaren van 2000 stopte de investering in het skigebied. De skiliften, resorts en pistes die waren aangelegd, raakten daardoor in verval. De piste lag er verlaten en triest bij.

Nadat er jaren niks was gedaan aan Brezovica, besloten ontwikkelingsbedrijven in 2013 er geld in te pompen in de hoop de piste nieuw leven in te blazen. Een investering van ongeveer vierhonderd miljoen euro moest in de komende zeventien jaar van Brezovica een van de grootste bergresorts maken. En langzaam maar zeker lukt dat. Het skigebied is in opkomst, al dan niet in restauratie.

Kosovo is zeker niet de enige plek in de Balkan waar je van goede pistes kan genieten. Mooie besneeuwde pistes vind je bijvoorbeeld ook in Bansko in Bulgarije, Kranjska Gora in Slovenië, Kopaonik in Servië of Jahorina in Bosnië-Herzegovina.