Dit Aziatische volk leeft al eeuwenlang op het water

Je wordt wakker, stapt uit bed, trekt de koelkast open en maakt een broodje voor jezelf. Bijna negen uur? Dan haast je je waarschijnlijk naar buiten en spring je snel op je fiets. Off to work. Waarschijnlijk een bekend scenario, maar niet voor de Bajau Laut. Deze bevolkingsgroep springt niet op de fiets, maar in de zee. Zij worden wakker in een huis op palen en vissen hun ontbijt met speren uit de oceaan. En dat doen ze al meer dan duizend jaar.

Hoe de Bajau Laut in de zee terechtkwamen? Dat is nog altijd een onbeantwoorde vraag. Wat we wel weten: deze zogeheten Guardians of the Sea wonen al eeuwenlang boven de oceaan. De vroegste vermelding dateert al uit de zestiende eeuw. Zo zouden ze lange tijd gewerkt hebben als duikers voor het Filipijnse koninkrijk. Daarin hadden ze een belangrijke rol in het vervoeren van specerijen van de Molukken naar de Straat van Malakka. Totdat deze specerijeneilanden in de zeventiende eeuw werden ‘ontdekt’ door Europeanen. Koloniale groepen veroverden het gebied en de Bajau Laut verloren hun sleutelpositie in de handel.

Toch bleef het volk bestaan. Weken, jaren, eeuwen gingen voorbij. De bevolkingscijfers zijn vandaag de dag slecht in te schatten: er is niet veel bekend over de bewoners. Zo hebben sommige kenners het over 750 duizend zee-inwoners waar andere praten over cijfers die oplopen tot een miljoen. En alhoewel steeds meer mensen binnen de Bajau Laut het nomadische leven op zee achter zich hebben gelaten, woont de meerderheid nog steeds boven de oceaan. Zij wonen in afgelegen gebieden in de Filipijnen, Indonesië en Maleisië.

En stenen huizen? Die heb je niet midden op zee. De Bajau Laut wonen daarom op woonboten en huizen op palen. Van elektriciteit is uiteraard geen sprake. Om nog maar te zwijgen over televisies, mobiele telefoons of klokken: middelen die door velen tegenwoordig als noodzakelijk worden gezien. En waar je in Nederland hoogstwaarschijnlijk een slaapkamer voor jezelf hebt, is dat hier wel even anders. Sommige huizen worden gedeeld met tien man.