Ondernemers met long covid verstrikt in strijd met verzekeraar

Tientallen ondernemers die kampen met long covid melden Zembla dat ze verstrikt zijn geraakt in een strijd met hun verzekeraar. De strijd gaat om het krijgen van een arbeidsongeschiktheidsuitkering. Ze vertellen dat hun ziekte als niet medisch objectiveerbaar wordt gezien of weggezet als psychisch probleem. David Putrino, vooraanstaand long-covidonderzoeker bij het Mount Sinai-ziekenhuis in New York, zegt dat dit een medische misdiagnose is: "We weten dat het geen psychische aandoening is. Mensen zijn hun bestaanszekerheid kwijt, omdat bepaalde personen de beschikbare wetenschappelijke literatuur niet begrijpen en blijven beweren dat long covid iets psychisch is.” 

In Nederland hebben zo'n 420.000 mensen langdurige klachten na een corona-besmetting. Zij hebben allerlei lichamelijke en cognitieve klachten, zoals extreme vermoeidheid, concentratieproblemen en geheugenproblemen. Long-covidonderzoeker David Putrino vertelt: “Er zijn honderden symptomen van long covid, dus de ziekte kan zich op veel verschillende manieren uiten.” 

Uit een rondvraag van Zembla blijkt dat tientallen ondernemers in een strijd terechtkomen met hun arbeidsongeschiktheidsverzekeraar. Wanneer een verzekeringsarts over hun beperkingen moet oordelen, worden hun klachten bestempeld als niet medisch objectiveerbaar of psychisch probleem. Putrino reageert: “Hier is geen discussie meer over mogelijk. Mensen die dit blijven beweren, zijn geen echte wetenschappers.”  

In de polisvoorwaarden van een verzekeraar staat dat een ziekte medisch objectief moet zijn vastgesteld. Bij long covid is dat ingewikkeld, omdat er bijvoorbeeld nog geen bloedtest of MRI-scan bestaat om de ziekte aan te tonen. Zolang deze ‘biomarker’ er nog niet is, is het aan de kennis en deskundigheid van de verzekeringsarts om de ziekte te herkennen. Dit moet deze arts doen aan de hand van het verhaal van de verzekerde. Putrino legt uit: “Het begint bij luisteren naar wat mensen je vertellen. Je moet geloven wat iemand je vertelt.”  

Volgens Putrino ontbreekt echter deze kennis en deskundigheid soms: “De meeste serieuze betrokkenen weten dat long covid een echte biologische ziekte is. Dat neemt niet weg dat sommige mensen opportunistisch omgaan met gaten in de wetenschap, om niet te hoeven uitkeren.”   

De strijd met de verzekeraar is medisch riskant voor de long-covidpatiënten, volgens longarts Merel Hellemons van het Erasmus MC. “Patiënten kunnen verder verslechteren in hun ziektebeeld, omdat ze overbelast raken door de strijd. Deze verslechtering kan zelfs blijvend zijn.”  

Daarnaast kunnen de ondernemers financieel in de knel komen als de verzekeraar besluit om niet uit te keren. Ze vertellen aan Zembla bijvoorbeeld dat hun bedrijf ten onder is gegaan en ze hun huis hebben moeten verkopen. Ook advocaat Harry Blok ziet dit in de praktijk: “Mensen zitten soms jaren zonder uitkering, maar moeten ondertussen door blijven werken terwijl ze arbeidsongeschikt zijn.” 

Zembla zocht contact met de grootste arbeidsongeschiktheidsverzekeraars van ons land, a.s.r. en Movir. a.s.r. laat weten dat er ‘honderden gevallen zijn waarin de verzekeraar concludeert dat verzekerden met long covid niet kunnen werken en daarom een uitkering ontvangen’. Movir schrijft het ‘overgrote deel van de post-covid claims uit te keren’. Op de vraag hoeveel procent van de verzekerden die een long-covidclaim hebben ingediend een uitkering krijgt op basis van long covid, geven de verzekeraars geen antwoord. 

Bekijk de volledige reactie van a.s.r. en Movir: