Krokodillenonderzoeker wint grote natuurprijs

Het was lange tijd één van de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Ruim tien jaar geleden dacht men zelfs nog dat hij was uitgestorven: de Filipijnse krokodil. De Leidse bioloog Merlijn van Weerd maakt zich al sinds 1999 sterk voor het behoud van deze endemische soort, en met succes. Afgelopen week ontving hij als eerste Nederlander de prestigieuze Parker/Gentry Award, een van de belangrijkste internationale prijzen voor natuuronderzoek en bescherming. In 1999 begon Merlijn van Weerd samen met antropoloog Jan van der Ploeg met onderzoek naar biodiversiteit en natuurbescherming in de Filipijnen. Van Weerd ontdekte dat er in het noorden van het eiland Luzon nog krokodillen leefden. Met een populatie van slechts 100 stuks in 1999 was de soort door de meeste wetenschappers al opgegeven.