In 1968 vertrok er voor het eerst een expeditie met Nederlandse onderzoekers naar Spitsbergen. Zij overwinterden daar om een beeld te krijgen van het leven op dit Noorse eiland met zijn arctische klimaat. In 1977 volgde een tweede expeditie die toen het hele eiland nauwkeurig in kaart heeft gebracht. Die kaart vormt nu de basis voor de expeditie die nu gaat vertrekken.