Ze behoren tot de meest bedreigde vogels ter wereld. De laatste jaren nemen de populaties gieren flink af en daarom luiden natuurorganisaties nu de noodklok. Vooral in Afrika is het mis. In het grote continent verdween sinds de jaren zestig van de vorige eeuw meer dan tweederde van het aantal grote gieren. Belangrijkste bedreiging is de mens, die de roofvogels bejaagt, maar ook vergiftigt.