Zorgzame meerkoet beschermt en voedt de kuikens

Meerkoeten zijn uitzonderlijk zorgzame ouders voor hun eigen gezin, al staan ze ook bekend als felle vechtersbazen. Ze verdedigen hun territorium met grote felheid, maar besteden tegelijkertijd veel zorg en aandacht aan het grootbrengen van hun jongen.

De beelden in deze compilatie zijn gemaakt door respectievelijk Jan Auke Wolters, Hans de Jonge, Theo Moelker en Loek Alting.

Beide ouders bouwen samen het nest en broeden de eieren uit. Ook de zorg voor de kuikens delen ze. Ze voeren hun jongen nauwgezet en stoppen elkaar soms zelfs een hapje toe. Bij grotere legsels verdelen de ouders de zorg regelmatig: ieder neemt een deel van de kuikens onder zijn hoede om ze veilig groot te brengen.

Een meerkoetkuiken is direct herkenbaar aan zijn opvallende felrode kop met een oranje kraag. In de eerste levensweken zijn de kuikens zeer kwetsbaar. Hun ouders voeren ze voornamelijk met waterinsecten en zachte waterplanten. Omdat er vaak meer eieren uitkomen dan er voldoende voedsel beschikbaar is, overleeft meestal slechts een deel van de kuikens. In ongeveer acht tot negen weken groeien de felgekleurde kuikens uit tot zelfstandige, vrijwel volwassen vogels.

Hoewel meerkoeten in de winter vaak vreedzaam in grote groepen samenleven, verandert dat zodra de lente aanbreekt. Dan worden ze uiterst territoriaal. Ze moeten een geschikt stuk water met voldoende riet en voedsel bemachtigen om hun nest te bouwen en hun jongen groot te brengen. Alles wat te dicht bij het nest komt, wordt als een bedreiging gezien. Bij confrontaties met soortgenoten kunnen de gevechten zo fel worden dat de vogels elkaar onder water proberen te duwen.

Over het algemeen zijn meerkoeten gewend aan de aanwezigheid van mensen. Tijdens het broedseizoen kunnen ze echter opdringerig of zelfs agressief reageren wanneer iemand te dicht bij het nest komt. Ze kunnen dan dreigend op je af rennen over het water of naar je uithalen. In de meeste gevallen is het voldoende om rustig afstand te nemen. Ben je aan het wandelen of fietsen, loop of rijd dan kalm verder en geef de vogels de ruimte.

• Zelf Geschoten: Bekijk alle ingezonden natuurfilmpjes
• Zelf ook iets moois of bijzonders gefilmd in de natuur? Stuur het ons op!

Bron: Vogelbescherming, Wikipedia, Natuurfotografie