Zoogdieren leefden pas overdag na uitsterven dino's

Zoogdieren waren nachtdieren, totdat de dino's 66 miljoen jaar geleden uitstierven. In het donker werden ze minder bedreigd door de dinosauriërs die overdag rondliepen. Toen dat gevaar verdween, gingen de zoogdieren langzamerhand steeds vaker overdag activiteit vertonen. Deze overgang duurde een paar miljoen jaar.

De verandering is berekend door Britse en Israëlische wetenschappers die hierover schrijven in het wetenschapsblad Nature Ecology & Evolution. De onderzoekers keken naar de leefpatronen van 2415 zoogdiersoorten die nu leven. De eerste zoogdieren die helemaal overschakelden naar de dag, waren de voorouders van apen en mensen. Zij werden waarschijnlijk 33 tot 52 miljoen jaar geleden dagdieren.

Aan het leven in de nacht hebben zoogdieren waarschijnlijk sterk reukvermogen, goed gehoor en gevoelige snorharen overgehouden. Die moesten het slechte zicht in het donker compenseren.

De meeste dino's zijn 66 miljoen jaar geleden uitgestorven, toen een kilometersgrote asteroïde insloeg voor de kust van het huidige Mexico. Een enorme stof- en gaswolk vulde de dampkring. Doordat zonlicht daar niet doorheen kon komen, daalde de temperatuur sterk. Waarschijnlijk vroor het een paar jaar onafgebroken.

Planten konden niet bloeien, planteneters verhongerden en daardoor stierven ook de vleeseters die joegen op de planteneters. Driekwart van alle diersoorten op aarde verdween. Kleine diersoorten, waaronder verschillende zoogdiersoorten, wisten dit echter te overleven en floreerden in de lege wereld. Ook krokodillen, schildpadden en haaien bleven bestaan, tot op de dag van vandaag.

Bron: ANP