Zoek naar verborgen schatten in de Stille Oceaan

Van 13 november tot en met 17 december 2007 is het Zeeteam van nationaal natuurhistorisch museum Naturalis op wetenschappelijke expeditie naar de eilanden van de Raja Ampat groep in de Stille Oceaan. Doel van het onderzoek is de mariene biodiversiteit van het gebied in kaart te brengen. Alle tekenen wijzen erop dat deze regio rijkere koraalriffen herbergt dan enig ander gebied op aarde. De verwachtingen van het internationale expeditieteam zijn dan ook hooggespannen. Via het weblog op www.naturalis.nl zijn de gebeurtenissen op de voet te volgen.

Intensieve onderwaterzoektocht
Gedurende vier weken duiken de 21 expeditieleden intensief om zoveel mogelijk soorten te kunnen vinden. Ze gaan op zoek naar onder andere garnalen, zachte en harde koralen, sponzen, slakken, wormen en algen om de soortenrijkdom onder water in kaart te brengen. De onderzoekers richten zich vooral op het vinden van verborgen organismen. Zoals minuscule krabbetjes die zich geheel laten omsluiten door koralen en zo mee-eten van het voedsel dat langskomt. Dit zijn vaak zulke kleine diertjes, of zo goed gecamoufleerd, dat ze met het blote oog nauwelijks te ontdekken zijn.

Ook de verborgen zoutwatermeren in het gebied zijn voor het eerst onderwerp van onderzoek. Deze meren staan alleen ondergronds in verbinding met de zee. Het Zeeteam is benieuwd of en hoe de soorten zich aangepast hebben aan de levensomstandigheden in deze geïsoleerde meren.
 
Kans op nieuwe soorten groot
In het gebied rond de Raja Ampat eilandengroep is de kans groot dat er nieuwe soorten worden ontdekt. Vorig jaar maakte de natuurbeschermingsorganisatie Conservation International bekend dat hun expeditie in dit gebied rond het schiereiland Vogelkop meer dan vijftig nieuwe soorten had opgeleverd, waaronder een nieuwe haai die op zijn vinnen voortschuifelt.

Nut voor natuurbescherming
Het onderzoek van Naturalis en haar Indonesische partner levert natuurbeschermers nuttige gegevens op om de lokale overheid te helpen het ongerepte gebied te beschermen. Een netwerk van zogeheten ‘marine protected areas’ (zeereservaten) kan het voortbestaan van de unieke biodiversiteit waarborgen.

Deze expeditie is een vervolg op onder andere reizen in 2005 en 2003 naar dit deel van Indonesië. Doel van deze onderzoeksreizen is het voorkomen van zeedieren en -planten in de zogenaamde Koraaldriehoek in kaart te brengen.

Vondsten tijdelijk in vitrine
Een deel van gevonden exemplaren neemt het Zeeteam mee naar Naturalis voor verder onderzoek, onder andere aan DNA. Deze dieren komen uiteindelijk in de collectie terecht zodat elke wetenschapper ze kan bestuderen. Bovendien maken de mariene biologen veel onderwaterfoto’s. Vanaf 13 november tot eind 2007 kan het publiek de vondsten van de vorige expedities, onderzoeksmateriaal en foto’s bekijken in de vitrine aan het begin van de loopbrug in het museum Naturalis. De komende onderzoeksreis is te volgen via het weblog dat de expeditieleden bijhouden op www.naturalis.nl . Geïnteresseerden kunnen daar ook rechtstreeks vragen stellen aan de onderzoekers.

Bron: Naturalis