'Zeldzame dolfijn sterft eerder uit door dam'

Het besluit van Laos om dit jaar al te starten met de bouw van een waterkrachtcentrale in de Mekongrivier zal de doodsteek zijn voor de ernstig bedreigde Irrawaddy-dolfijn.

Dit concludeert het Wereld Natuur Fonds (WNF) op basis van eigen onderzoek naar de impact van de Don Sahong dam. Het waterkrachtproject is gepland op nog geen kilometer van het belangrijkste leefgebied van de Irrawaddy dolfijn in de Mekongrivier. Van deze zeldzame zoetwaterdolfijnensoort zijn in de Mekong nog maar zo’n 85 exemplaren. Dit is de enige populatie in Laos.
Wereldwijd leven er acht soorten rivierdolfijnen, waarvan de meeste zwaar bedreigd zijn.
 
Dodelijke gevolgen
Voor de bouw van de dam moeten miljoenen tonnen aan rotssteen met explosieven worden verwijderd. De werkzaamheden zullen enorme geluidsgolven veroorzaken die een grote bedreiging vormen voor dolfijnen. Vanwege hun uitzonderlijk goed ontwikkelde gehoor kan geluidsoverlast tot desoriëntatie leiden en soms zelfs dodelijke gevolgen hebben. Andere bedreigingen door de damaanleg zijn de toename in bootverkeer voor de constructie van de dam en de afname van leefgebied.
 
1200 soorten vis
Ook na aanleg van de dam zullen de effecten van de dam merkbaar zijn, tot en met de delta aan toe. De Mekong rivier staat net zoals de Amazone in Zuid-Amerika bekend om zijn rijke biodiversiteit. Er zijn alleen al meer dan 1200 soorten vis ontdekt en de rivier is ook een belangrijk paaigebied.
Voor hun voedselvoorziening zijn miljoenen mensen in het stroomgebied afhankelijk van vis.
Door een dam zal de vismigratie ernstig verstoord raken waardoor er minder vis is voor de bevolking maar ook voor de zoetwaterdolfijnen. Dit tekort kan de ondergang betekenen van deze soort in de Mekong.
 
Stop op de bouw
In september vorig jaar kondigde Laos aan om door te gaan met de Don Sahong dam ondanks bezwaren van de andere Mekonglanden Cambodja, Thailand en Vietnam. Het WNF vindt dat de milieueffecten van de dam eerst veel beter moeten worden onderzocht. Daarom roept de organisatie op tot een stop op de bouw van dammen in de Mekong rivier.  Bovendien zijn er alternatieven voor de Don Sahong dam die dezelfde hoeveelheid elektriciteit kunnen opwekken tegen lagere kosten en met veel minder impact, zoals een dam op de zijrivier van de Mekong.
 
Behalve de Don Sahong dam zijn er meer omstreden waterkrachtprojecten in de Mekong. Laos is al gestart met de bouw van de Xayaburi dam, ondanks bezwaren van andere landen. In de benedenrivier zijn daarnaast nog 11 dammen gepland.

Bron: Wereld Natuur Fonds