Zeespiegeldaling op Antartica kleiner

Door de opwarming van de aarde smelt de Antarctische ijskap, waardoor de zeespiegel stijgt. Een studie van poolonderzoekers van de Universiteit Utrecht en internationale collega’s laat echter zien dat de opwarming ook leidt tot meer sneeuwval, waardoor de zeespiegel weer licht daalt. Hun onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in Nature Climate Change.

5% meer sneeuw
“Warmere lucht kan meer waterdamp bevatten, waardoor via wolken meer sneeuw van de oceaan naar de ijskap wordt getransporteerd”, licht dr. Stefan Ligtenberg, poolonderzoeker van de Universiteit Utrecht, toe. Uit de nu gepubliceerde studie blijkt dat per graad temperatuurstijging ongeveer 5% meer sneeuw op Antarctica zal vallen. “Dat klinkt misschien niet als heel veel, maar omdat Antarctica zo groot is gaat het toch om 0,3 mm zeespiegeldaling per jaar en dat is 10% van de huidige zeespiegelstijging.”

Oceaanwater
Toch is het niet waarschijnlijk dat in de toekomst de sneeuwval op de Antarctische ijskap groter zal zijn dan de afsmelt. “Steeds meer studies wijzen uit dat de oceaan van grote invloed is op het afsmelten en ook dat het oceaanwater steeds warmer wordt”, aldus hoogleraar Polaire Meteorologie prof. dr. Michiel van den Broeke van de Universiteit Utrecht en ook één van de co-auteurs. Over deze interactie met de oceaan is echter nog te weinig bekend om een goede schatting te maken voor de komende eeuw. “Het is wel waarschijnlijk dat de afsmelt hoger, misschien wel veel hoger, zal zijn dan deze extra sneeuwval”, stelt Van den Broeke.

Bron: Universiteit Utrecht