Duivelse voortplanting in de diepzee

Diep onder het zeeoppervlak leeft een groep van uiterst zeldzame vissen: de zeeduivels. Het leefgebied van deze vissen, de diepzee, is niet alleen gigantisch groot, het is er ook pikkedonker. De meest vanzelfsprekende dingen zijn daarom een uitdaging, zoals het vinden van een partner. De zeeduivels hebben hier gelukkig een zeer opmerkelijke oplossing voor gevonden. De mannen moet alleen wel een groot offer brengen. 

De zeeduivels zijn een familie uit de orde van de vinarmigen. Bij deze vissenfamilie zien beide seksen er heel verschillend uit. Zo is het mannetje tien keer kleiner dan het vrouwtje. Ook heeft hij een onvolledig spijsverteringsstelsel, waarmee hij zichzelf niet volledig kan voeden. Wel heeft hij een ontzettend goed reukvermogen dat zeer gevoelig is voor de feromonen van het vrouwtje. Ongeveer twee weken nadat de man uit het ei kruipt, gaat hij meteen al ruikend op zoek naar vrouwtjes.

Eindelijk een vrouwtje gevonden zet het mannetje letterlijk en figuurlijk zijn tanden in de dame. Hierbij scheidt de dappere vent een enzym uit waardoor de huid van haar lichaam en van zijn bek oplost. Zijn ogen gaan verloren en ook zijn organen vergaan, behalve zijn testikels (ook wel gonaden genoemd). De bloedvaten van het vrouwtje en mannetje fuseren en worden één en gaan werkelijk nooit meer uit elkaar ( Klik hier voor een foto van een mannetje gefuseerd met een vrouwtje ). Het mannetje ontvangt na het 'versmelten' nutriënten en zuurstof via het bloed van het vrouwtje.

Vastgeklonken aan het vrouwtje reageert het 'mannenlichaam' op hormonen in het bloed van het vrouwtje die aangeven wanneer een ei vrijkomt. Op dat moment scheidt het sperma uit en kan de bevruchting plaatsvinden. Doordat het mannetje voor altijd vergroeid is met het vrouwtje, kan zij eitjes leggen wanneer ze maar wil en is het mannetje eigenlijk verworden tot niets meer dan een aanhangende zaadbal. Het vrouwtje heeft op deze manier een constante beschikbaarheid over sperma en de man heeft zijn natje en zijn droogje. Je zal denken dat de vrouwtjes genoeg hebben aan één spermadonor maar er zijn diepzeehengelvissen gevonden met wel 8 mannetjes aangehecht.