Zeedieren worden steeds groter

Evolutionair gezien zouden diersoorten steeds groter worden. Althans, dat is de theorie achter de regel van Cope, vernoemd naar de paleontoloog Edward Cope. Nieuw Amerikaans onderzoek bewijst dat die regel deels klopt voor zeedieren.

150 keer groter
De onderzoekers bekeken hoe de omvang van 17.000 groepen zeedieren in de afgelopen 542 miljoen jaar is veranderd. Kreeftachtigen, schelpen, vissen, zoogdieren, zeesterren en zee-egels. Gemiddeld blijken de zeedieren 150 keer groter te zijn geworden.

Groot is goed
Dat betekent niet dat alle dieren groter zijn geworden. Vooral de al grote diersoorten hebben zich meer gediversifieerd. Groot zijn is dus handig, zeggen de onderzoekers. Soorten kunnen sneller bewegen, dieper graven of grotere prooien vangen.

Walvissen
Grote zeedieren zoals walvissen of al uitgestorven reptielen (zoals de plesiosaurus) hebben weinig effect op de resultaten van het onderzoek, want deze groepen dieren zijn relatief klein. Vooral de toename van het aantal soorten slakken en schelpen die ook steeds groter zijn geworden, hebben tot de ondersteuning van de regel van Cope geleid.

Bron: EOS Wetenschap