WNF speurt Javaanse neushoorns op met honden

Het Wereld Natuur Fonds gaat in kaart brengen hoeveel exemplaren van de Javaanse neushoorn precies voorkomen in Vietnam. De natuurbeschermingsorganisatie heeft daarvoor twee speurhonden laten overkomen uit de Verenigde Staten. Dat meldde het WNF donderdag.

De Javaanse neushoorn is een van de meest bedreigde diersoorten op aarde. Wetenschappers vermoeden dat er minder dan tien exemplaren voorkomen in Vietnam. Door goed in kaart te brengen waar deze dieren zich exact bevinden, hoopt het WNF de soort beter te kunnen beschermen.

Een onderzoeksteam kamt sinds enkele weken de bossen van het Cat Tien National Park uit. In het park, dat in het zuiden van Vietnam ligt, troffen de honden al zeven neushoornkeutels aan. De uitwerpselen zijn opgestuurd naar een universiteit in Canada. Daar wordt aan de hand van DNA-materiaal geprobeerd om vast te stellen hoeveel dieren nog in het gebied leven.

,,Met deze nieuwe techniek willen we meer te weten komen over de Javaanse neushoorn, die we tot op heden alleen maar kennen als een schim in het bos'', zei directeur Johan van de Gronden van de Nederlandse WNF-afdeling. Het onderzoek duurt nog tot april volgend jaar.

Het leefgebied van de Javaanse neushoorn strekte zich ooit uit van India tot een groot deel van Indonesië. Inmiddels is de diersoort bijna verdwenen, als gevolg van ontbossing en overbejaging. Neushoorns zijn populair als prooi voor jagers vanwege hun hoorn, huid en ontlasting. In Azië denken veel mensen dat deze zaken medicinale eigenschappen hebben.

Wereldwijd komen er nog twee ondersoorten voor van de Javaanse neushoorn. De Rhinoceros sondaicus sondaicus leeft met 40 tot 60 exemplaren in een natuurgebied op de uiterste westpunt van Java, terwijl de Rhinoceros sondaicus annamiticus zich ophoudt in Vietnam.

Hoewel de populatie Javaanse neushoorns in Vietnam bijzonder klein is, denkt Van de Gronden dat het dier nog voldoende kans heeft om te overleven. ,,De witte neushoorn was eind vorige eeuw bijna helemaal verdwenen uit zuidelijk Afrika. Toen leefden er naar schatting nog twintig exemplaren in het wild. Dankzij de inspanningen van WNF en veel andere organisaties is de witte neushoorn met meer dan 10.000 exemplaren tegenwoordig een van de meest voorkomende neushoornsoorten''.

Bron: ANP