WNF blijft actief voor berggorilla's

Na een periode van relatieve rust, zijn opnieuw hevige gevechten uitgebroken tussen het regeringsleger en de rebellen in de Democratische Republiek Congo. Weer zijn duizenden mensen op de vlucht geslagen. Het grensgebied met Rwanda, waar hevig wordt gevochten, biedt tevens onderdak aan ongeveer de helft van de laatste 700 berggorilla’s op aarde. Ondanks de onrust blijft het Wereld Natuur Fonds (WNF) actief in dit gebied.

Het WNF werkt al bijna 20 jaar aan Congolese zijde van dit grensgebied in het Virunga Nationaal Park. Doel is om dit leefgebied van de laatste berggorilla’s op aarde te beschermen. Ondanks de voortdurende gevechten tussen de rebellen en het regeringsleger van Congo heeft het project rond Virunga Nationaal Park nooit stil gelegen. Ook in deze onrustige tijden is het WNF niet van plan om haar activiteiten te staken.

Feit is echter wel dat noch het WNF, noch enig andere natuurbeschermingsorganisatie momenteel toegang heeft tot de berggorilla’s in DR Congo. Rebellengeneraal Laurent Nkunda heeft sinds september 2007 de macht overgenomen in het leefgebied van deze mensapen, dat een klein onderdeel van het Nationaal Park vormt. De generaal staat geen ‘pottenkijkers’ toe. Hij heeft echter wel gezworen dat hij en zijn manschappen goed voor de gorilla’s zullen zorgen.

Officieel weet het WNF dus niet hoe het met de berggorilla’s in DR Congo gaat. Maar de organisatie beschikt evenmin over informatie die erop wijst dat de dieren gevaar lopen. Omdat de lokale bevolking erg gesteld is op deze mensapen, zou slecht nieuws over de berggorilla's zich als een lopend vuurtje verspreiden. Dergelijke berichten zijn tot op heden gelukkig uitgebleven.

In ruil voor torenhoge bedragen die in de schatkist van de rebellenleider verdwijnen, staat Nkunda bovendien toe dat toeristen sporadisch een bezoek brengen aan de berggorilla’s. Marc Languy van het WNF in Oost-Afrika: ,,We maken ons zorgen over deze illegale activiteit. De soldaten fungeren als rangers, maar hebben geen idee hoe ze met deze dieren om moeten gaan. Wie te dichtbij komt, kan bijvoorbeeld ziektes op de gorilla's overbrengen.’’

Desondanks maakt het WNF uit deze activiteiten op dat het de berggorilla’s redelijk goed gaat. ,,Anders zou Nkunda nooit meer toeristen naar de mensapen laten gaan. Hij is zich heel bewust van het feit dat de hele wereld hem momenteel verantwoordelijk houdt voor het lot van deze bedreigde dieren.’’

Ook in deze onrustige tijden is het WNF niet van plan is om Virunga Nationaal Park en de berggorilla’s de rug toe te keren. De rebellen hebben slechts een klein deel van het Nationaal Park in handen. In de overige delen van Virunga, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, gaat het WNF gewoon door met zijn activiteiten. Zo helpt het WNF bij het opleiden van rangers en om de infrastructuur van het park op peil te houden.

Net als zoveel anderen, hoopt het WNF dat het op een dag vrede wordt in DR Congo. Op dat moment is het zaak om het land en zijn inwoners er zo snel mogelijk weer bovenop te helpen. Het genereren van inkomsten uit ecotoerisme in Virunga Nationaal Park kan daar in belangrijke mate aan bijdragen. Alleen daarom al is het volgens het WNF zaak om actief te blijven in DR Congo.

Bron: WNF