WNF: Arika hard getroffen door klimaatverandering

De fonkelende gletsjers in het Rwenzori gebergte in Oost-Afrika bestaan over 30 jaar niet meer. Wetenschappers concluderen dat de klimaatverandering een enorm hoge tol eist in Afrika na een expeditie in Rwenzori, één van de hoogst gelegen bergketens op het Afrikaanse continent.

De expeditie, die eind februari vertrok, bestond uit 27 deelnemers uit 8 landen. Hieronder bevonden zich vertegenwoordigers van het Wereld Natuur Fonds, l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) en de Uganda Wildlife Authority (UWA). In tien dagen zijn zij vanuit de Democratische Republiek Congo het bergmassief overgestoken naar buurland Uganda. Het hoogste punt bereikten de deelnemers op Margharita peak; 5119 meter.

Gletsjers
Tijdens de expeditie namen de deelnemers foto’s van de verschillende gletsjers in het gebergte. In het verleden zijn met enige regelmaat foto’s op dezelfde plekken genomen. Door de gegevens met elkaar te vergelijken, blijkt dat de gletsjers de afgelopen 50 jaar met 50 procent zijn geslonken. In 1906 besloegen de afschuivende ijsmassa’s nog 650 hectare, in 1955 was dat nog 352 hectare en anno 2008 is het oppervlakte gekrompen tot 148 hectare.

Diverse bergen in Rwenzori zijn bedekt met eeuwige sneeuw en zijn toppen behoren, met de Kilimanjaro en Mount Kenia, tot de hoogste van Afrika. De bergketen is een belangrijke bron voor de Nijl en dagelijks zijn naar schatting 2 miljoen mensen afhankelijk van het water uit Rwenzori. "Daarnaast worden planten en dieren hard getroffen. Zij kunnen zich niet aanpassen in het tempo waarmee de gletsjers smelten,’’ zegt Marc Languy van WNF Oost-Afrika

Ramsar
Het Wereld Natuur Fonds wil graag dat het Ugandese deel van Rwenzori op de zogenoemde Ramsar-lijst komt te staan. Het Congolese deel van Rwenzori staat al op deze lijst. De Ramsar-conventie is een in 1971 gesloten internationaal verdrag over de bescherming van waterrijke natuurgebieden. Landen kunnen het verdrag ondertekenen en de waardevolste natte natuurgebieden op de zogenoemde ‘Ramsarlijst’ plaatsen.

"De Rwenzori vormt een verbazingwekkend ecosysteem dat ernstig wordt bedreigd door de klimaatverandering,’’ zegt Musonda Mumba, de WNF-coördinator van het zoetwaterprogramma in Oost-Afrika. "En niet alleen dat. Ook dreigt gevaar voor het vermogen van dit gebied om te voorzien in de waterbehoefte van mens en natuur.’’

Bron: WNF