Wetenschappers verwachten zeespiegelstijging door smelten zuidpool

De ijslagen op de zuidpool krimpen snel, waardoor een substantiële stijging van de zeespiegel waarschijnlijk lijkt. Met name in de grote ijslagen op West-Antarctica verandert de situatie omiskenbaar. In Oost-Antarctica krimpen de ijslagen ook, maar dit wordt gecompenseerd door hevige sneeuwval. Deze bevindingen presenteren klimatologen deze week op een conferentie van de Royal Society in Londen.

Klimaatverandering beïnvloedt de zeespiegel op drie manieren. Ten eerste zorgt een hogere temperatuur voor het uitzetten van watermoleculen, waardoor het bestaande water meer ruimte inneemt. Ten tweede zal door het smelten van gletsjers en ijsmassa's de hoeveelheid water in de oceaan toenemen. Ten slotte heeft het afbreken van ijsmassa's op de zuidpool hetzelfde effect als het laten vallen van ijsklontjes in een glas: het water klotst tegen de rand.

De klimatologen plaatsen kanttekeningen bij eerdere conclusies in een VN-rapport uit 2001, die stelt dat de ijsmassa's op de zuidpool voorlopig intact zullen blijven. Metingen van de NASA wijzen uit dat het afbreken van de ijslaag van de Pine Island Sector (West-Antarctica) kan leiden tot een zeespiegelstijging van één meter. Ook het Britse bureau Antarctic Survey verwacht dat klimaatverandering kan zorgen voor een versnelde afbraak van ijs boven de landmassa's van de zuidpool.

Bron: Natuurtotaal