Wandelende mossels

Dit weekend begint het Zeeuwse mosselseizoen. Miljoenen worden er de komende weken opgepeuzeld. Tsja, als mossel ben je je leven niet zeker. Ook scholeksters, zeesterren en krabben lusten je rauw. Daarom zoeken de schelpdieren soortgenoten om veilige klompjes mee te vormen. Zeeuwse Groningse biologen ontdekten dat ze dit al wandelend doen, via de beroemde Lévy walk. Marien bioloog en NIOO -onderzoekster Monique de Jager laat zondag in Vroege Vogels zien hoe dit mosselloopje werkt.

De Lévy walk blijkt de efficiëntste zoekstrategie te zijn om zo snel mogelijk zo’n mosselclubje te vinden. Zo krijg je een wisselwerking tussen bewegingen en de resulterende groepjes, wat de evolutie van dit zoekgedrag weer versterkt. De bevindingen werden op eind juni in het gerenommeerde blad Science gepubliceerd.

De Lévy walk is een zoekstrategie om iets te vinden waarvan je niet weet waar het is, iets dat ‘verstopt’ is. Veel diersoorten zoals pinguïns, apen en haaien gebruiken een Lévy walk tijdens het zoeken naar voedsel. Maar hoe deze strategie precies ontstaat was tot nu toe een raadsel. De onderzoekers van het NIOO en de Rijksuniversiteit Groningen bespiedden jonge mosselen van anderhalve tot drie centimeter groot met een webcam om hun bewegingen te kunnen volgen. En ook de mosselen bleken de Lévy walk te doen. Met als doel om zichzelf in veiligheid te brengen, zich te beschermen tegen roofdieren.

De Lévy walk, of Lévy flight, is het willekeurige bewegingspatroon van een diersoort dat mathematisch tot de meeste ontmoetingen leidt. Zowel een veiligheidsstrategie als een voedselstrategie. Het patroon is vernoemd naar de Franse wiskundige Paul Pierre Lévy .