Walvisambassadeurs oogsten succes

Terwijl de oproerpolitie buiten de 'Walvis Ambassade' stond te popelen om in te grijpen, bereikten de Greenpeace-ambassadeurs en de lokale leiders van de Jangsaengpo gemeenschap geheel onverwachts overeenstemming met elkaar. Zo staan Korea's oudste voorstanders van de walvisjacht nu open voor alternatieven, zoals walvistoerisme. Voor de Greenpeace-ambassadeurs van de Rainbow Warrior wacht nu de uitdaging om binnen een maand met goede alternatieven aan te komen.

Het begon allemaal om zes uur 's middags zoals afgesproken. Terwijl de lokale leiders van de Jangsaengpo Ontwikkelings Associatie de ambassade binnenkwamen, stopten buiten de eerste politieauto's. Een confrontatie leek begonnen.

Campaigner Jim Wickens vertelt: "De lokale leiders praatten eerste lange tijd over de historie van hun gemeenschap. Hoe daar het aantal mensen de afgelopen tien jaar daalde van 16.000 naar 1600. En hoe ze een vervuilende fabriek bovenwinds moesten accepteren om hun walvisonderzoekscentrum en walvisjachtmuseum te kunnen openen."

Volgens Wickens spraken de geëmotioneerde leiders met trillende handen. "Ze wilden helemaal geen confrontatie met ons. Ze verklaarden geen probleem te hebben met de ambassade, alleen met onze bergen met walvisstaarten. Die vonden ze te pijnlijk voor de gemeenschap. Een confronterende restje verleden die hen belemmert de toekomst te omarmen."

Op dat moment kwam een van de crewleden de vergadering binnenrennen om te melden dat er buiten inmiddels drie bussen met oproerpolitie gearriveerd waren. De spanning steeg. Snel besloten de Greenpeace-ambassadeurs wat klimmers de mast in te sturen. De ontmoeting ging al snel weer verder, met nu enkele politiemensen als toehoorders.

Walvisstaarten
De walvisambassadeurs verklaarden de lokale leiders dat de bergen met walvisstaarten bedoeld waren om het uitsterven van walvissen en walvisvarende gemeenschappen te illustreren als de commerciële walvisjacht hervat wordt. "We boden aan om ze weg te halen, en zo onze goede bedoelingen te laten zien", vertelt Wickens. "Ze waren stomverbaasd en konden niet geloven wat ze hoorden. Verder legden we uit hoe we hen willen helpen met het vinden van alternatieven om hun gemeenschap economisch er weer bovenop te helpen. Met duurzame maar winstgevende manieren."

Onverwacht ontstond er toen een ommekeer in de verhoudingen. Plotseling verklaarde de president van de gemeenschapsgroep meer te willen leren over een alternatief als walvistoerisme. Al het advies daarover was welkom, zei hij. Wickens: "De man naast hem zei dat hij ook graag de kinderen van de lokale school langs zou willen laten komen om ons te helpen met het maken van spandoeken voor het schip. Voor Oceanen-dag. Onze goede bedoelingen waren blijkbaar zo duidelijk, want we mogen nu ook tot het einde van de IWC-bijeenkomst eind juni blijven. Als er problemen zijn kunnen we hen bellen."

Belofte
En zo eindigde een gespannen ontmoeting met de belofte van beide partijen om elkaar snel weer te spreken. Met een spontaan applaus werd de vergadering afgesloten. Ook stonden de leiders erop om de vergadering af te sluiten met een gezamenlijke foto. Buiten was inmiddels de oproerpolitie op dezelfde plotselinge wijze verdwenen.  Net zoals ze gekomen was.

Wickens: "En zo kwam het dat de organisatie, die in eerste instantie de Rainbow Warrior in de haven van Ulsan wilde blokkeren, en die 24 uur geleden nog publiekelijk aankondigde directe actie tegen Greenpeace te gaan voeren, nu snel met ons om tafel gaat om te praten over walvistoerisme. En ons water weer aansloot. En hun kinderen naar de Walvis Ambassade stuurt om meer over walvissen te leren."

Zo heeft Greenpeace de dialoog en een potentiële vriendschap geopend met de oudste voorstander van walvisjacht in Korea. Een groep die haar gemeenschap weer wil laten groeien door de komst van een walvisvleesfabriek. "We hebben nu een maand om een alternatieve toekomst voor de gemeenschap van Jangsaengpo te helpen creëren, en ze daarvan te overtuigen ", benadrukt Wickens. "Het gevoel hier in het kamp is geweldig en we hebben pizza's besteld om het te vieren!"

Voor meer informatie: Greenpeace