Walvis en nijlpaard familie van elkaar

Ongeveer vijftig tot zestig miljoen jaar geleden leefde de gemeenschappelijke voorvader van beide dieren. Het leven werd toen geschonken aan twee groepen: de walvisachtigen en de evenhoevige viervoeters.

Fransen wetenschappers lieten dit weten in het Amerikaanse tijdschrift National Academie of Sciences.

De walvisachtigen wisselden het vasteland voorgoed in voor de zee. De evenhoevige viervoeters zagen eruit als varkens en stieven ongeveer veertig miljoen jaar later uit. Maar het diersoort liet in Afrika een afstammeling na: de nijlpaard.

De lichaamsbouw van de nijlpaarden deed enige verwantschap met varkens vermoeden, maar de genetische identiteit van de nijlpaarden plaatste hen paradoxaal genoeg bij de walvissen. De onderzoekers wilden die tegenstelling tussen de moleculaire en morfologische gegevens van het nijlpaard ophelderen en onderzochten de fossielen van nijlpaarden en walvisachtigen, meer bepaald de beenderen van een walvis die in 2001 werd gevonden in Pakistan. Uit dat onderzoek concludeerden de wetenschappers dat walvissen en nijlpaarden een gemeenschappelijke voorvader hebben.