Vroeger op voor Mercurius

In de nacht van zaterdag 25 op zondag 26 oktober is de wintertijd ingevoerd. De klok is een uur teruggezet, waardoor het 's avonds een uur eerder donker wordt. Fijn voor liefhebbers van de sterrenhemel, zou je denken. Maar om verschijnselen aan de ochtendhemel te zien, moet je nu wel een uur eerder je bed uit.

De komende dagen is de kleine planeet Mercurius aan de ochtendhemel te vinden. Mercurius staat altijd dicht bij de zon. Hij is daardoor moeilijk waarneembaar. Soms is hij kort na zonsondergang te zien, in het westen. Een andere keer juist kort voor zonsopkomst, in het oosten. Dat is momenteel het geval.

Probeer Mercurius op maandag 27, dinsdag 28 of woensdag 29 oktober te vinden aan de oostelijke hemel. Zorg voor een volkomen vrij uitzicht op de oostelijke horizon. Kijk rond 06.30 uur. Mercurius staat laag aan de hemel; verwar hem niet met de planeet Saturnus, die veel hoger staat, rechtsboven Mercurius.

De kleine planeet kreeg op 6 oktober voor de tweede keer bezoek van de Amerikaanse ruimtesonde Messenger. Die bracht tijdens die scheervlucht een gebied ter grootte van Zuid-Amerika in kaart dat nog nooit in detail gefotografeerd is. In 2011 komt Messenger aan in een baan rond de planeet.

Govert Schilling
www.allesoversterrenkunde.nl