Voor het eerst microplastics ontdekt in menselijk bloed

Al eerder werden microplastics gevonden in het darmkanaal en de placenta van mensen. Maar nu hebben wetenschappers voor het eerst plasticdeeltjes aangetroffen in menselijk bloed. Hoe schadelijk dat is, is nog onduidelijk, maar het resultaat is wel zorgelijk.

Microplastics zijn heel kleine deeltjes plastic. Ze ontstaan door het gebruik van kunststof producten, zoals kleding, verpakkingsmateriaal en piepschuim. Doordat microplastics zo klein zijn, kunnen ze door de lucht dwarrelen en zich met voedsel en drinken vermengen. Daarom onderzoeken wetenschappers of de deeltjes in ons lichaam terecht komen.

Het baanbrekende onderzoek, opgezet door de Canadese ecotoxicoloog Heather Leslie, is uitgevoerd door de Vrije Universiteit Amsterdam. Zij ontwikkelden een analysemethode die de micro- en nanodeeltjes plastic kon meten in bloedmonsters. Dat is ingewikkelder dan plastic aantonen in water.

De wetenschappers namen bloed van 22 Nederlandse vrijwilligers onder de loep. Bij 17 van hen troffen ze microplastics aan. Door de gevoeligheid van de meetmethode, zou het best kunnen dat de andere proefpersonen óók plastic in hun bloed hebben, zeggen de onderzoekers.

De studie pikte ook lang niet alle microplastics op. De ‘zeef’ die gebruikt werd om de deeltjes op te vangen, hield deeltjes groter dan eenduizendste millimeter tegen. Kleinere plasticdeeltjes konden dus niet worden aangetoond.

De concentratie plastic deeltjes in het bloed van de proefpersonen was gemiddeld 1,6 microgram per milliliter. Dat staat gelijk aan één theelepel plastic in 1.000 liter water (tien grote badkuipen). “We hebben nu aangetoond dat onze bloedsomloop, onze levensrivier als het ware, plastic meevoert,” aldus onderzoeker Heather Leslie.

Het is nog onduidelijk hoe schadelijk de microplastics zijn, zodra ze in onze bloedbaan zitten. Kunnen ze van daaruit in ons hersenweefsel terechtkomen bijvoorbeeld? Onderzoeker Marja Lamoree zegt hierover: “Deze dataset is de eerste in zijn soort en moet worden uitgebreid om inzicht te krijgen in hoe wijdverspreid plasticvervuiling is in het lichaam van mensen en hoe schadelijk dat kan zijn.” Vervolgonderzoek moet aantonen of microplastics al dan niet een risico voor de volksgezondheid vormen.

Bron: Amsterdam UMC en UMC Utrecht