Volg de walvissen

Vanaf maandag is het mogelijk om walvissen officieel een naam te geven. Greenpeace lanceert een wedstrijd waarbij mensen wereldwijd de beste naam mogen verzinnen voor zes bultrugwalvissen. De bultruggen zijn gefotografeerd en de komende maanden te volgen per satelliet. Wetenschappers hebben de walvissen van zenders voorzien die informatie geven over hun gedrag en over de route die ze kiezen van hun paaigebied naar hun foerageergebied. Tijdens hun tocht staan de walvissen bloot aan de bedreiging van de Japanse walvisvloot, die van plan is sinds jaren ook weer op bultruggen te gaan jagen.

Bultruggen zijn stuk voor stuk uniek en kunnen herkend worden aan de strepen en kleurpatronen in hun staartvin. Die zijn even onderscheidend als onze vingerafdruk. Greenpeace wil dat mensen in Japan en de rest van de wereld zich meer betrokken voelen bij deze majestueuze dieren en in actie te komen voor hun bescherming. Om die betrokkenheid te vergroten kunnen bultruggen bijvoorbeeld de naam van Japanse beroemdheden krijgen.

"De walvissen zijn op weg naar het walvisreservaat in de Zuidelijke Oceaan. Dit zou een veilig toevluchtsoord moeten zijn. Helaas is het reservaat nu juist de plek waar de Japanse walvisvloot jaagt. In de laatste twintig jaar heeft de vloot duizenden walvissen gedood", zegt hoofd campagnes Eco Matser van Greenpeace. "Japan jaagt op walvissen onder het mom van een wetenschappelijk programma, maar de kwaliteit en de relevantie van het onderzoek zijn opmerkelijk laag. De wetenschappers waar Greenpeace mee samenwerkt laten zien dat wetenschappelijke informatie te verkrijgen valt zonder ook maar een harpoen af te schieten."

De bultruggen zijn hun reis gestart in Nieuw-Caledonië en op de Cookeilanden in de Stille Oceaan. De walvissen uit Nieuw-Caledonië keren ieder jaar terug naar dezelfde eilandengroep om uit te rusten, te baren en te zogen. De bultrugpopulatie bij Nieuw-Caledonië bestaat slechts uit een paar honderd walvissen. Dat is erg weinig voor het voortbestaan van deze groep. Een kleine terugval in aantal kan hun ondergang betekenen. Als de bultruggen bij Antarctica in het vaarwater van de Japanse walvisjagers terechtkomen, is dat waarschijnlijk de genadeslag voor deze populatie.

Walvissen zijn uitermate kwetsbaar. Naast de walvisjacht staan ze bloot aan bedreigingen als vervuiling, klimaatverandering en sonar. Greenpeace wil dat Japan de jacht in de Zuidelijke Oceaan definitief afblaast. Daarnaast moet er een wereldwijd netwerk van zeereservaten komen, waarin walvissen de kans krijgen zich te herstellen. In deze reservaten mogen geen schadelijke activiteiten plaatsvinden als visserij, zandwinning of olie- en gasboringen. Eco Matser: "Het is belangrijk dat mensen de tocht van de walvissen massaal volgen. De beste bescherming voor de walvissen is dat zoveel mogelijk mensen bezorgd zijn om hun lot."

Meedoen aan de wedstrijd kan via  Greenpeace tot 9 november 2007

Bron: Greenpeace