Vietnamese nationale parken walhalla voor de wetenschap

De nationale parken van Vietnam bezitten een unieke rijkdom aan insecten. Deze conclusie is getrokken door entomologen van Naturalis na terugkomst van een expeditie in Zuid-Vietnam in mei en juni van dit jaar. Tijdens de expeditie zijn tientallen soorten gevonden die nieuw voor de wetenschap zijn.

"Wij hebben onder andere onderzoek kunnen doen in het Chu Yang Sin nationale park op het plateau van Da Lat in het zuiden van Vietnam, dat voor buitenlandse onderzoekers nauwelijks toegankelijk is", aldus Kees van Achterberg, expeditieleider.

De gevonden type-exemplaren worden in Naturalis in Leiden beschreven. Een deel zal hier ook bewaard worden. Het andere deel wordt toegevoegd aan de collectie van het IEBR in Vietnam. Een type-exemplaar is het exemplaar dat wordt aangewezen als de standaard voor een hele nieuwe diersoort en dus van grote wetenschappelijke waarde.In totaal gaat het in de parken van Vietnam nog om duizenden onbeschreven soorten. Veelal insecten, maar ook andere groepen nieuwe soorten.

Tijdens de afgelopen expeditie zijn vermoedelijk 50 nieuwe insectensoorten ontdekt. Van alleen de sluipwespen (Braconidae), de specialisatie van Van Achterberg, is ongeveer 85% in Vietnam nog onbeschreven. Wereldwijd zijn meer dan 17.500 soorten bekend. Van Achterberg heeft in zijn carrière al honderden soorten nieuw voor de wetenschap beschreven.

Het onderzoek tijdens de expeditie werd uitgevoerd met behulp van 35 zogenaamde Malaise- of tentvallen. Dat leverde per val honderden, soms wel duizenden insecten op. Naast wespachtigen is ook onderzoek gedaan aan libellen en nachtvlinders. De bijzondere rijkdom aan insecten in Vietnam sluit aan bij de al breder bekende diversiteit aan vogels en zoogdieren. Met name in het grensgebied met Laos en China en enkele geïsoleerde berggebieden, leeft een groot aantal unieke soorten. Deze komen vooral voor op plaatsen die sterk zijn geïsoleerd of worden gekenmerkt door een afwijkend klimaat of andere bodemsoort.

Ook al heeft de bergfauna zich tot heden goed kunnen handhaven, de laaglandfauna wordt wel in toenemende mate bedreigd door ontbossing. De stormachtige economische ontwikkelingen eisen duidelijk hun tol. Volgend jaar zal weer een expeditieteam van Naturalis naar Zuid-Vietnam vertrekken om de entomologische diversiteit van het gebied nog duidelijker in kaart te brengen. De expeditie richt zich dan met name op vlinders.