Veel zeehonden in Noordzee ziek

Veel zeehonden in de Noordzee zijn ziek door longwormen. De Zeehondencrèche in Pieterburen heeft sinds september 152 zieke zeehonden binnengekregen. In dezelfde periode in de twaalf maanden ervoor waren het er 54. Lenie 't Hart zei dat maandag naar aanleiding van een bericht in Sp!ts.

De dieren stikken in de wormen en in het slijm. De mensen van het opvangcentrum hebben zeehonden nog nooit zo ziek gezien sinds de virusperiode in 2002. De zeehonden hebben ernstige longproblemen en zware longontsteking.

Op zich zijn de wormen geen probleem, maar de zeehonden zijn verzwakt door de chemische vervuiling in de zee. Daardoor is hun immuunsysteem aangetast. Ook kunnen ze waarschijnlijk niet genoeg kleine vissen, zoals zandspieringen en kleine botvissen, vinden om te eten.

Het is niet duidelijk waardoor de besmetting de zeehonden zo hard treft. De vervuiling is bekend en is nog net zo erg als in 1993. Vooral DDT en PCB's doen veel kwaad. PCB's hopen zich op in vet, waardoor de dieren het ook met moedermelk binnen krijgen.

Niemand weet hoe de zeehonden de parasieten oplopen. Het onderzoek richt zich vooral op het voedingspatroon. Is er niet genoeg voedsel of eten ze andere vis, waar longwormen in zitten. Zo ja, waarom doen de dieren dat en wie is de tussengastheer. Komt het doordat er door de verandering van het klimaat meer storm is, waardoor ze moeilijker vis kunnen vangen? Omdat al deze factoren er al jaren zijn, is er waarschijnlijk nu iets anders aan de hand.

Alleen jonge zeehonden worden ziek. De dieren in Pieterburen zijn allemaal rond een half jaar oud. Eigenlijk is het een kinderziekte, aldus 't Hart. De problemen begonnen in september, toen de zeehonden drie tot vier maanden oud waren. De dieren zijn geboren in juni of in juli. Rond de leeftijd van drie, vier maanden gaan ze zelf eten zoeken.

Binnen het jaar groeien de dieren er overheen. Zeehonden ouder dan een jaar hebben er geen last meer van. De ziekte treft vrijwel alleen de gewone zeehond, maar Pieterburen verzorgt op het ogenblik ook twee grijze zeehonden met longwormen. Dat is een teken dat de weerstand van deze soort ook minder is dan voorheen. Eerder maakten longwormen grijze zeehonden nooit ernstig ziek.

Het probleem doet zich in de hele Noordzee voor, niet alleen in het Nederlandse deel. Ook de opvangcentra in Schotland, Engeland en Duitsland krijgen veel meer zieke dieren binnen. De zeehondenstand loopt overal terug.

Bron: ANP