Unieke beelden dwergnijlpaarden in oerwoud Ivoorkust

Nederlandse onderzoekers zijn erin geslaagd beelden te maken van twee zeldzame dwergnijlpaarden in het oerwoud van Taï National Park in Ivoorkust. De onderzoekers noemen het filmen van de moeder met haar jong in zijn natuurlijke omgeving een unieke gebeurtenis. Ook voor Diergaarde Blijdorp die zich dagelijks inzet voor het redden van dit illustere dier. De Rotterdamse tuin is bovendien een van de initiatiefnemers van de succesvolle expeditie.

"Met cameravallen hadden we ze weleens in beeld gebracht, maar dan zie je ze maar kort", legt directeur Monique Paris van het Institute for Breeding Rare and Endangered African Mammals (IBREAM) uit. Nu is het gelukt om de dieren ruim een halfuur 's nachts te filmen, onder meer terwijl ze aten en zich onderdompelden in de rivier. "Het zijn nachtdieren waar nog heel veel over onbekend is. Na vijftien jaar onderzoek zitten we nog steeds vol vragen", zegt Paris.

IBREAM hoopt met het bestuderen van de bedreigde dieren en hun omgeving belangrijke kennis op te doen, die moet bijdragen aan het uiteindelijke doel: het dwergnijlpaard voor uitsterven behoeden. Binnen een jaar wil het instituut daarom ook een aantal exemplaren van halsbanden met GPS-zenders voorzien. "We willen weten waar ze zitten, hoeveel er nog zijn en hoe de verdeling tussen mannetjes en vrouwtjes is. Pas dan kun je een plan maken om ze beter te beschermen." Dat onderzoek draait niet alleen om de dieren zelf, maar net zo goed om de leefomgeving. "We gaan bijvoorbeeld ook de waterkwaliteit onderzoeken."

Voordat de onderzoekers hun beelden maakten, brachten ze eerst nachtenlang door in het oerwoud zonder resultaat. Op de laatste nacht verschenen plots de moeder en haar jong voor de lens. "Toen is het team helemaal uit zijn dak gegaan", vertelt Paris. Uniek beeldmateriaal om met de rest van de wereld te delen. Het vinden van deze bijzondere dieren vormt een nieuwe stap richting het redden van de soort.

Beelden: IBREAM / Diergaarde Blijdorp
Bron: ANP, IBREAM, Diergaarde Blijdorp