Uiterlijk belangrijk bij pimpelmezen

Als hun vrouwtjes onaantrekkelijker worden, gaan pimpelmezenmannetjes harder werken. Ze verzamelen meer rupsen voor hun nest met jongen. ??De 'minder aantrekkelijk gemaakte' pimpelmezenvrouwtjes hadden mannetjes die opeens 25 in plaats van 20 rupsen per uur gingen zoeken voor de jongen in hun nest. Door de eiwitrijke rupsen kunnen de kleine vogels hard groeien. Daardoor werden deze jongen ook daadwerkelijk groter.??

Een aantrekkelijke pimpelmees heeft veren op zijn kop die veel UV-licht reflecteren. Wat voor mensen een blauw petje lijkt omdat ze geen UV-licht kunnen waarnemen, ziet er voor de mezen zelf dus heel anders uit. Hoe meer UV-licht hoe aantrekkelijker. Met de ‘wetenschappelijke versie’ van zonnebrandcrème hebben de onderzoekers deze reflectie en dus de sexy uitstraling tijdelijk 'weggesmeerd'.

Eerder had het team juist de mannetjes ingesmeerd en zo minder sexy gemaakt. Toen bleken de vrouwtjes meteen hun inspanningen voor het gezamenlijke nest omlaag te schroeven: zo’n vijf rupsen per uur minder. Voor de eerste keer tonen de onderzoekers nu aan dat mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort in hetzelfde gebied precies omgekeerd reageren op de aantrekkelijkheid van hun partner. ?Waarom de reactie van mannetjes en vrouwtjes nu precies tegenovergesteld is moet nog worden onderzocht.

Bron: Natuurkalender . Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) 

Foto pimpelmees: ajoosse. Kijk voor meer foto's van deze fotograaf op Vroege Vogels fotogalerij