Twee Europese satellieten moet kennis over klimaat vergroten

Twee Europese satellieten moeten nieuw licht werpen op klimaatverandering. Dat werd bekend tijdens een persmoment van de Netherlands Space Agency (NLSA) bij de Space Expo in Katwijk. De lancering is over twee weken. De twee satellieten, die in tandem rond de aarde zullen vliegen, worden vanuit Frans-Guyana gelanceerd in de nacht van 14 op 15 september. De missie staat onder leiding van het Europees Ruimteagentschap ESA.

De eerste kunstmaan, genaamd FLEX, gaat data verzamelen over hoe planten omgaan met de gevolgen van klimaatverandering. De apparatuur in FLEX meet heel zwak licht dat planten produceren als ze zonlicht omzetten in energie. Hoe zwaarder een plant het heeft, hoe meer licht deze produceert. Dit zwakke rode licht is voor het menselijk oog zonder hulpmiddel niet zichtbaar, maar voor de speciale apparatuur op de FLEX wel.

Volgens wetenschapper Christiaan van der Tol, werkzaam bij de TU Twente, kan de data van FLEX helpen bij het verbeteren van klimaatmodellen voor de toekomst. Zo kan bijvoorbeeld beter worden ingeschat hoeveel CO2 planten mogelijk kunnen opvangen in periodes van grote droogte.

De FLEX zal worden gevolgd door de Sentinel 3C, een scansatelliet die door het meten van de warmte in oceanen bijdraagt aan het begrijpen van weerfenomenen als El Niño en de gevolgen van opwarmende oceanen voor het weer in Nederland.

De Sentinel-satelliet volgt FLEX in dezelfde baan rond de aarde, op een afstand van zes tot vijftien seconden. Dat lijkt dichtbij, maar op de snelheid waarmee deze kunstmanen vliegen betekent iedere seconde ongeveer 7 kilometer in afstand.

Bron: ANP