Treurnis om dood bekende chimpansee Gregoire

Gregoire, Afrika's oudste en bekendste chimpansee in gevangenschap, is dood. Onderzoekster Jane Goodall haalde de aap in 1997 uit een dierentuin in oorlogsgebied en nam hem mee naar haar opvangcentrum in de Democratische Republiek Congo, voorheen Zaïre.

Verzorgers troffen hem eerder deze week dood aan, meldt de Nederlandse afdeling van het Jane Goodall Instituut vrijdag. In het door oorlogen geteisterde Congo overleed Gregoire vredig in zijn slaap. Het Jane Goodall Instituut schat dat hij ongeveer 66 jaar is geworden.

Meer dan veertig jaar van zijn leven zat Gregoire 'in eenzame opsluiting tijdens zware oorlogssituaties' in de vlak bij het vliegveld gelegen dierentuin. Elke keer als daar explosies klonken, dook Gregoire onder de enige bescherming die er was, een houten plank, en begon hij uit angst zijn rug open te krabben, weet Diederik Visser van de Nederlandse tak van het Jane Goodall Instituut.

In de elf jaar in het opvangcentrum herstelde hij beetje bij beetje van die traumatische tijd in een stukje bos. Hij fungeerde als opa voor de jonge chimpansees. Door de lange tijd die Gregoire in de dierentuin doorbracht, is hij bekend bij hele generaties in Afrika.

,,Hij was erg geliefd, een soort nationale held. Speelde vooral graag tikkertje met bezoekers en was ongelofelijk lief voor de jonge chimpansees in de groep. Er wordt dan ook geprobeerd hem een staatsbegrafenis te geven'', aldus Visser. Gregoire wordt begraven op het terrein van het opvangcentrum, zijn thuis.

Bron: ANP