Trek van steltlopers: ornithologische herfst in volle gang

Op 1 september start het meteorologische najaar, op 21 september de astronomische. Maar wist je dat voor veel vogels de herfst al een flinke tijd bezig is? "Augustus is dé maand voor de migratie van steltlopers", volgens Folkert Jan Hoogstra van het Youtube-kanaal 'Vogels van Nederland'. We spreken hem bij de kwelders van het Friese Westhoek, een fantastische plek om steltlopers te zien tijdens de trek.

“Ik grap weleens dat op 1 juni de herfst begint." In juni zijn de eerste steltlopers namelijk al bezig met hun najaarstrek. Steltlopers zijn een diverse groep van vogels waar onder andere de grutto, kievit en scholekster onder vallen. “Veel steltlopers broeden in het hoge noorden. Denk aan de rosse grutto, kleine strandloper en de kanoet.” In arctische regio’s is maar een korte tijd voedsel beschikbaar. Wanneer een broedsel mislukt is er daarom vaak geen tijd voor een tweede leg en keren ze soms in juni al terug.

De Waddenzee is een bijzonder belangrijke plek voor migrerende steltlopers. Ze gebruiken de voedselrijke slikplaten om op te vetten voor hun volgende bestemming of de winter door te komen. Folkert Jan: "In Europa ken ik geen plek waar je zulke aantallen en verschillende soorten steltlopers kunt zien als in de Waddenzee. Laatst zag ik in een paar uurtjes tijd dertig soorten." Voor Folkert Jan is het een sport om tussen de vaak tienduizenden individuen net die ene zeldzaamheid te vinden. Maar een dag is niet mislukt wanneer hij geen bijzondere soort heeft gezien. "Ook van gewone soorten kan ik enorm genieten, helemaal wanneer ze in wolken boven het wad vliegen. Dat beeld staat op mijn netvlies gegrift."

Waar veel vogelaars zich bezig houden met fotografie, richt Folkert Jan zich op het maken van video’s. "Ik vind het leuk om gedrag vast te leggen, dat lukt veel minder goed met foto’s." Video’s deelt hij op zijn Youtube kanaal 'Vogels van Nederland'.