Tip: zoek rupsje olifant

Een leuke tip van onze zuiderburen: Natuurpunt Educatie België. Daar kwamen de afgelopen weken reacties binnen van een bizar beestje in hun tuin. Volgens sommigen bewoog het als een slang, anderen schrokken van de opvallende ‘angel’. Het is de rups van het groot avondrood, een prachtige nachtvlinder. Groot avondrood behoort tot de familie van de pijlstaarten, één van de meest spectaculaire, kleurrijke nachtvlindergroepen. Groot avondrood combineert op een geslaagde manier felroze met groen. De soort is best algemeen maar wordt toch niet zo vaak gezien. Door de uitgesproken nachtelijke leefwijze is het een ietwat mysterieus beestje.

De rupsen laten zich overdag wel gemakkelijk vinden.  Je kunt ze ook moeilijk over het hoofd zien met hun 8 cm. lengte en de dikte van een volwassen pink. Olifantsrupsen heten ze dan ook. In de laatste fasen van het rupsenstadium vallen de oogachtige vlekken erg op. Die zitten dichtbij de kop, waar het lijf van de rups het breedst is. Bij verstoring wordt het deel met de oogvlekken ‘opgeblazen’ en heen en weer bewogen. Net een wiegelende slang. Jonge rupsen zijn doorgaans fel lichtgroen, volgroeide exemplaren kleuren meestal donkergroen of bruinachtig. Net zoals bij de meeste andere pijlstaarten staat er op het einde van het lijf een opvallende stekel, een pijlstaart waaraan deze nachtvlinderfamilie haar naam te danken heeft.

De rupsen van groot avondrood zijn alleseters. Gewoon wilgenroosje, harig wilgenroosje, diverse basterdwederiken, grote kattenstaart, teunisbloemen en zelfs reuzenbalsemien worden vaak aangevreten. Ook fuchsia’s zijn niet veilig voor rupsje olifant.
Nog iets heel bijzonders van deze rups: ze kunnen zwemmen. Waardplant is het waterdrieblad en daar worden ze regelmatig op aangetroffen. Als ze hun blad en alle buurbladen hebben opgepeuzeld moeten ze zwemmen. En dat kunnen ze als de afstand maar niet te groot is. Sowieso moet de rups voor zijn verpopping de oeverzone bereiken. Groot avondrood brengt namelijk als pop de winter door in een strooisellaag op een niet te natte plek.

Bron: Wim Veraghtert,foto rupsje olifant: Michel Viskens Natuurpunt Educatie (België) .
Foto groot avondrood: Kars Veling, Vlinderstichting .