Tarzan-chimpansee Cheeta viert 74e verjaardag

Chimpansee Cheeta, de populaire metgezel van Tarzan in tal van films, is dinsdag 74 jaar geworden. Hij kreeg onlangs al een plaats in het Guinness Book of Records als oudste chimpansee ter wereld. Normaal hebben de mensapen maar een levensverwachting van zo'n veertig jaar.

Als jong chimpanseetje speelde Cheeta in de jaren '30 en '40 van de vorige eeuw in een tiental Tarzan-films, naast acteurs als Johnny Weissmuller. Zijn verjaardag werd dinsdag in het Californische Palm Springs groots gevierd in Hollywood-stijl, met toespraken en fotografen. Zijn trainer en verzorger Dan Westfall legde uit wat de favoriete tijdsbestedingen zijn van de oude ster: ,,Televisie kijken en, vanzelfsprekend, de aap uithangen.''

Weissmuller kon er niet meer bij zijn: hij overleed in 1984. Cheeta's 17-jarige kleinzoon Jeeter was wel van de partij.

Cheeta liet zich niet typecasten voor alleen Tarzan-films. Zijn laatste rol speelde hij in 1967 in Doctor Doolitle. Op hoge leeftijd heeft Cheeta ook voor het eerst in zijn carrière een filmprijs aangeboden gekregen, op het Festival International de Cine de Comedia de Peñíscola in Spanje. Vanwege zijn hoge leeftijd zal Cheeta niet de verre reis naar Europa kunnen maken om de prijs zelf in ontvangst te nemen.

Cheeta heeft zijn hoge leeftijd bereikt ondanks een ongezonde leefwijze. Vroeger rookte hij sigaren en dronk hij bier. Inmiddels leeft hij gezonder en eet veel vers fruit.

Cheeta leeft in zijn huis in Palm Springs samen met andere apen die een carrière in de showbizz achter de rug hebben. Dat Creative Habitats and Enrichment for Endangered and Threatened Apes (C.H.E.E.T.A.) Primate Sanctuary heeft ook een eigen website: www.cheetathechimp.org . Via de website kunnen ook schilderijen van Cheeta worden gekocht om de oude dag van de apen te helpen bekostigen.

Bron: ANP