Koala-crisis in Australië

De koala's in Australië verkeren in de ergste crisis in ruim tachtig jaar. Net als in de twintiger jaren dreigt het buidelbeertje uit te sterven. De directeur van de Australische Koala Stichting (AKF), Deborah Tabart, heeft dit verklaard.


Tabart heeft de federale regering in Canberra dringend verzocht het buidelbeertje wettelijk als kwetsbaar of bedreigd te bestempelen. Dat is eerder gebeurd in delen van de deelstaat Queensland, maar dat kan het uitsterven van de koala er niet voorkomen, volgens Tabart.


,,In Queensland overleven de koala's niet'', verzekerde Tabart. ,,In vijftien jaar tijd is er geen een meer.'' Minstens de helft van alle koala's in Australië leeft in de zuidoostelijke deelstaat Queensland. Tabart vreest echter dat ook elders de koala voorgoed verdwijnt. Wegen- en woningbouw en steeds meer honden die de beertjes verjagen of doden zijn verantwoordelijk voor de decimering van de berenpopulatie.

De Australische minister van Milieu, David Kemp, heeft onmiddellijk gereageerd op Tabarts uitlatingen. Hij heeft gezegd dat de AKF overdrijft. Kemp meende dat het buidelbeertje wel gezondheidsproblemen heeft, maar er is nog geen reden om het dier nationaal als bedreigd aan te merken.

Tabart waarschuwde op basis van onderzoek van de AKF dat de beertjes snel in aantal afnemen. Alleen al op de onderzochte plaatsen zijn er zeker 20.000 gedood in acht jaar tijd. Bovendien planten ze zich volgens Tabart nauwelijks meer voort. Hun leefgebied is door de mensen zo verknipt en zo beperkt, dat ze er niet meer op uittrekken om zich voor te planten. De beestjes die ,,je nu schattig in de bomen ziet'' zijn over tien jaar dood en hebben geen nakomelingen, zo waarschuwde Tabart.

Circa 100.000 zijn er nog koala's in Australië. Een eeuw geleden waren er naar schatting tien miljoen. Ze werden bijna uitgeroeid door de jacht op de diertjes voor hun vacht in de twintiger jaren.


In april kwam de koala in het nieuws door een plaatselijk voorstel ze op het Zuid-Australische Kangaroo Island af te schieten. De soort is daar door mensen overgebracht en vermenigvuldigt zich op dat eiland kennelijk wel erg snel. ANP