Spitsbergse ijsberen worden dikker door nieuwe jachtgebieden

Hun jachtgebieden op zee-ijs krimpen snel, maar ijsberen in de afgelegen Spitsbergen-archipel in de Barentszzee zijn juist aangekomen in plaats van weg te kwijnen. De dieren zijn molliger geworden door prooien op het land, zoals rendieren en walrussen, blijkt uit onderzoek in het tijdschrift Scientific Reports.

Door de warmere temperaturen is het ook makkelijker geworden om op ringelrobben, familie van de zeehond, te jagen, die zich nu in kleinere zee-ijsgebieden ophouden. Ook is waargenomen dat lokale beren in recente jaren steeds vaker eieren en vogels van eidereenden tot zich nemen.

In plaats van magerder te worden, zoals ijsberen in andere delen van het noordpoolgebied waar het zee-ijs zich terugtrekt, zijn de Spitsbergse ijsberen juist dikker geworden. Dit is vooral bij de mannelijke ijsberen waargenomen. "De verbetering van hun lichamelijke conditie tijdens een periode van aanzienlijk verlies van zee-ijs was een verrassing", aldus een wetenschapper van het Noorse Poolinstituut.

De resultaten van dit onderzoek laten zien dat ijsberen in het Barentszzeegebied tot nu toe goed bestand zijn geweest tegen veranderingen door klimaatopwarming en het verlies van zee-ijs. Tegelijkertijd is bekend dat het verdwijnen van zee-ijs in andere delen van het Arctisch gebied wel duidelijke negatieve gevolgen heeft gehad voor ijsbeerpopulaties.

Omdat niet alle populaties op dezelfde manier reageren, is voorzichtigheid nodig bij het voorspellen van toekomstige effecten van klimaatverandering. De kans is groot dat ook de ijsberen in het Barentszzeegebied in de nabije toekomst nadeel zullen ondervinden. De Barentszzee heeft sneller ijs verloren dan andere gebieden met ijsberen, omdat de temperaturen daar meer zijn gestegen dan in andere Arctische regio's, aldus het onderzoek.

Bron: ANP, Scientific Reports