Snorkelen in de stad

Stadsgrachten associeer je eerder met vies water, winkelwagentjes en fietswrakken dan met natuur. Daar zit ook wel iets in: grachten waren vroeger open riolen en nog altijd worden er jaarlijks tientallen fietsen uit de grachten gedregd.

De waterkwaliteit van de Nederlandse stadsgrachten is de laatste jaren echter sterk verbeterd; vrijwel alle huizen zijn op het riool aangesloten en veel woonboten ook. Bovendien is de instroom van schadelijke landbouwstoffen uit het landelijk gebied sterk gedaald als gevolg van strengere milieuwetgeving.
In de stad Leiden is de laatste jaren bovendien intensief gebaggerd, waarbij dikke lagen smerig slib uit de gracht zijn gehaald.

Het gevolg: meer vissen en planten in de gracht. Toen de Leidse Aaf Verkade een paar jaar terug voor het eerst een baantje trok door de gracht voor haar deur, en daarbij haar hoofd onder water stak, was ze dan ook aangenaam getroffen door de schoonheid onder water.

Ze begon die onderwaterwereld vast te leggen op foto en film, en van het een kwam het ander: Na alleen vrijblijvend snorkelen brengt ze nu meerdere keren per week precies in kaart wat ze onder water aan leven tegenkomt. En dat is verrassend veel voor een gracht: zeelt, brasem, baarsjes, blankvoorn, rivierdonderpad, snoek en heel soms een paling.

De gemeente Leiden heeft het gebied waar ze snorkelt – Havenwijk-Zuid – nu zelfs uitgeroepen tot officieel visreservaat. Dat betekent dat er vanaf 1 november 2013 drie jaar niet gehengeld mag worden om de vissen niet te storen. Het project Vissenmonitoring in Leiden is tot stand gekomen met diverse partners, waaronder Ravon, KNNV en Sportvisserij Nederland.

Foto's van Aaf Verkade
Lees meer:  Onder water in Leiden .