Sluipmoordenaars

Sluipwespen (Ichneumonoidea) zijn een superfamilie van parasitoïden van andere insecten die behoren tot de orde van de vliesvleugeligen (Hymenoptera). Tot deze orde behoren ook de honingbijen, wespen en mieren.Er zijn vele duizenden soorten sluipwespen die worden ingedeeld in vele families. Sluipwespen hebben een bijzondere manier van voortplanting. Als een eitje bevrucht wordt, komt er een vrouwtje uit. Als het eitje niet bevrucht wordt, komt er een mannetje uit. Een sluipwespvrouwtje is dus altijd diploïd: ze heeft in haar cellen twee exemplaren van elk chromosoom. Een mannetje is haploïd: zijn cellen bevatten maar één exemplaar van elk chromosoom.

Aan de Wageningen Universiteit wordt onderzoek gedaan naar sluipwespen. Een sluipwesp blijkt in staat om een specifieke geur die zij niet van nature kent langere tijd te onthouden als zij die kan koppelen aan een aangename ervaring. Door met succes mee te liften op een vrouwelijk koolwitje en haar broedsel te parasiteren, kan de sluipwesp zich deze route een volgende keer nog herinneren. Uit het onderzoek blijkt dat een sluipwesp een geurstof die bevruchte vlindervrouwtjes afscheiden kan leren herkennen. Dat gebeurt als zij op zo'n vlinder meelift naar de plek waar deze haar eieren legt en waarop de sluipwesp vervolgens haar eigen eieren deponeert. Een dag later weet zij nog dezelfde weg te bewandelen. Sluipwespen die deze 'aangename' ervaring niet hebben gehad nemen geen verschil waar tussen bevruchte en 'oninteressante' maagdelijke vrouwtjesvlinders. De onderzoekers tonen in experimenten aan dat het lange termijn geheugen specifiek wordt ontwikkeld om die geur te onthouden.

Bron: Wageningen Universiteit