Rivierdolfijn onder druk in de Mekong

Onderzoek van het Wereld Natuur Fonds (WNF) wijst uit dat er nog maar 85 irrawaddidolfijnen leven in de Mekong. Het vooruitzicht voor deze rivierdolfijn is bovendien somber omdat de meest kalven sterven nog voor ze de volwassen worden. WNF roept de regeringen van Laos en Cambodja ?waar het leefgebied van irriwaddidolfijn zich bevindt- op om de handen ineen te slaan en alles op alles te zetten om de het uitsterven van de irrawaddidolfijn in de Mekong te helpen voorkomen.

Het onderzoek van WNF is gebaseerd op 11 tellingen van de irrawaddidiedolfijnen die van 2007 tot 2010 in de maanden maart tot mei van elk jaar zijn gehouden. Daarbij werden de dieren in hun leefgebied –een 190 kilometer lang deel van de Mekong rivier dat tussen Cambodja en de grens met Laos ligt- gefotografeerd. Wetenschappers identificeerden elk dieren de hand van zijn vinnen, die steeds unieke kenmerken vertonen.

Aan de hand van de telling concluderen wetenschappers dat er nog slecht 85 irriwaddidolfijnen in de Mekong voorkomen. Van 2007 tot 2010 vertoonden de tellingen bovendien een dalende tendens. Jonge irrawaddidolfijnen blijken vaak te sterven voor ze de leeftijd bereiken waarop ze zich kunnen voortplanten. De irrawaddidolfijn wordt bedreigd omdat hij verstikt raakt in bepaalde visnetten en verdrinkt. Bovendien is de vraag is of een populatie van 85 individuen nog groot genoeg is om te overleven.

Visserijwetgeving
Wetenschappers vrezen voor het uitsterven van deze soort in de Mekong tenzij de overheden van Laos en Cambodja samen alles op alles zetten om deze rivierdolfijn te beschermen. Dat betekent dat beide landen hun visserijwetgeving moeten aanpassen en bepaalde delen van de rivier tot beschermd gebied moeten verklaren. Daar moet bovendien een verbod in worden gesteld op gebruik van het soort visnet waarin deze dolfijn verdrinkt.

Deze beschermingsmaatregelen zijn niet alleen goed voor de irrawaddidolfijn zelf, maar dienen ook het belang van de lokale bevolking. In zowel Cambodja – door de Khmer - als Laos wordt de irrawaddidolfijn vereerd als heilig dier. Bovendien levert dolfijntoerisme veel werkgelegenheid en geld op voor de lokale gemeenschap.

In Azie en Zuid-Amerika leven zeven soorten rivierdolfijnen. In China zet het WNF bijvoorbeeld in op samenwerking met lokale overheden om de Yangtzebruinvis te beschermen. Van deze soort komen naar schatting nog 1800 individuen voor in het wild. Dit leidt op sommige plekken tot bemoedigende resultaten. Zo heeft de stad Yueyang - waar 5 miljoen inwoners direct aan het leefgebied van deze bruinvis wonen- een reglement opgesteld tegen zandwinning. Dit is een van de grootste bedreigingen van de habitat van de Yangtzebruinvis. In het reglement staat wanneer, waar en hoeveel zand er nog gewonnen mag worden, zodat de bruinvis er geen last van heeft. Ook worden aparte poelen met elkaar verbonden zodat de Yangtebruinvis meer aaneengesloten leefgebied krijgt

Bron: WNF