Reuzenplaneet in beeld
• 06-07-2008
• leestijd 1 minuten
Op woensdag 9 juli staat de reuzenplaneet Jupiter in oppositie met de zon. Dat wil zeggen dat de planeet precies tegenover de zon aan de hemel staat. Jupiter komt op als de zon ondergaat, hij is de hele nacht zichtbaar, en hij verdwijnt pas weer onder de horizon tegen de tijd dat de zon weer opkomt. Bovendien is de afstand tot de aarde nu het kleinst: ongeveer 622 miljoen kilometer. Daardoor is de planeet extra helder. Na zon en maan is Jupiter het helderste object aan de sterrenhemel.
Een kleine vierhonderd jaar geleden ontdekte Galileo Galilei met zijn zelfgebouwde telescoopje dat er vier maantjes om Jupiter heen draaien. Die zijn met een verrekijker ook te zien als kleine sterretjes aan weerszijden van de planeet. Als je ze een paar nachten achtereen in de gaten houdt, zie je hoe ze van plaats veranderen.
Helaas staat Jupiter deze zomer in het sterrenbeeld Boogschutter. Dat komt in Nederland nooit erg hoog boven de horizon. Laat op de avond zie je de planeet als een zeer heldere ster, laag in het zuidoosten. Na middernacht bereikt hij zijn hoogste stand boven de zuidelijke horizon, maar echt hoog komt hij niet. Wie binnenkort op vakantie naar het zuiden gaat, zal zien dat Jupiter daar een flink stuk hoger staat: hoe zuidelijker je komt, hoe beter de sterrenbeelden boven de zuidelijke horizon te zien zijn.