Regenworm vrijt op z'n Frans

“Vers de terre font l’amour dans la position soixanteneuf” oftewel “regenwormen doen het op z’n Frans”: Dat komt omdat een regenworm hermafrodiet is. Het dier beschikt zowel over de mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen. Het middelste deel van het lichaam is vrouw, en het voorste deel is man. Ze zouden het eventueel met zichzelf kunnen doen, maar ook regenwormen vinden het aangenamer om er een partner bij te hebben. Kunnen ze net als slakken van twee walletjes eten. Regenwormen houden ook niet van een vluggertje. Een vrijpartij kan al gauw drie tot vier uur duren.

Niet stiekem
In het voorjaar krijgen regenwormen de kriebels in hun lijf. Na een malse regenbui kruipen ze uit hun gangenstelsels omhoog en zoeken elkaar op. Het bedrijven van seks is geen stiekeme ondergrondse bezigheid. Ze doen het in de open lucht, alleen een klein stukje van hun achterlijf blijft in het eigen holletje. Wie goed naar regenwormen kijkt ziet in het midden van hun lijf een licht gekleurd stukje. Dit heet het zadel (clitellum) en is het vrouwelijk deel van de worm waar de eicellen in zitten. Als ze een partner gevonden hebben kruipen ze met het voorste deel van hun lijf dicht tegen elkaar aan. Hun zadels scheiden een kleverig slijm af dat dienst doet om hun sperma uit te wisselen. Als dat gebeurd is zit het werk erop en gaat ieder weer zijn eigen weg.

Eitjes in een mof
De eitjes worden bevrucht in het zadel. Dat ontwikkelt een ei-kapsel, een soort mof waar de bevruchte eieren in gedeponeerd worden. Vervolgens werkt de regenworm de mof met de spieren in haar lijf verder omhoog. Ze trekt het zadel als het ware uit zoals wij ons T-shirt opstropen over ons hoofd. De nog soepele mof verhardt nu tot een stevige capsule waarin op een veilig plekje de eitjes uitgroeien tot regenwormjonkies. Dat kan drie tot vier weken duren. Veel nageslacht levert het meestal niet op want een regenworm houdt het meestal bij een jong per jaar.

Darwins oogappel
Regenworm staat op de menukaart van insecten, zoogdieren, amfibieën en vogels en hoort tot de meest vervolgde dieren. Dat hij het zo lang heeft uitgehouden dankt hij aan zijn relatief hoge leeftijd. In gevangenschap kunnen ze wel tien jaar oud worden. De regenworm was de oogappel van Darwin. Zonder regenworm zou de aarde er anders uitzien.

Aarde poepen
Er leven in een hectare grond zes miljoen regenwormen. Met elkaar verrichten ze meer werk dan alle boeren met hun ploegen voor elkaar kunnen krijgen. Hij maakt ook diepe gangen waardoor de bodem lucht en water krijgt. Soms zie je wel eens een blad dat een stukje in de grond is getrokken. Dat is het werk van de regenworm. Hij eet de aarde op, haalt er de lekkere hapjes uit en laat de restanten als poep achter. Je ziet vaak van die kleine hoopjes wormenpoep liggen. En denk nu niet dat hij de aarde opeet die door zijn voorganger is uitgepoept. Dat doe je niet als regenworm.

Uit het (uitverkochte) boek:
Passie en Paring in de achtertuin
Auteur: Carla van Lingen
Tekening: Siegfried Woldhek
Fontaine uitgevers