Prijs voor onderzoek naar microplastics

Wilco Urgert heeft de scriptieprijs Milieuwetenschappen 2015 van de Open Universiteit (OU) ontvangen. Hij heeft een methode ontwikkelt om in rivierwater aanwezige kleine plastic deeltjes te meten. De OU heeft deze jaarlijkse prijs voor het beste milieuwetenschappelijke masteronderzoek door studenten van de vakgroep natuurwetenschappen uitgereikt op zaterdag 7 november in Heerlen. De jury prijst de veelzijdigheid aan kennis, inzicht en vaardigheden waarmee Urgert een nieuwe techniek heeft ontwikkeld om microplastics op te sporen.

Microplastics in dieren
De microplastics zijn deeltjes kleiner dan 5 mm, nauwelijks met het blote oog waarneembaar, maar in toenemende mate te vinden in oppervlaktewater, kustzeeën en helaas ook in dieren die daar leven. Urgert is de eerste die een poging heeft ondernomen om microplastics in de Nederlandse Maas en Rijn in kaart te brengen naar soort, hoeveelheid en variaties daarvan in de tijd. Relevant, want rivieren zijn een belangrijke aanvoerbron voor de zeeën.

Ontwikkeling
Om een indruk te krijgen van de soorten en hoeveelheden microplastics en mogelijk schadelijke effecten, is een eenduidige registratie bij de bron noodzakelijk. Op drie meetpunten in Maas en Rijn heeft Urgert vijf maanden lang wekelijks monsters genomen. In samenwerking met Rijkswaterstaat is een breed scala aan technieken ingezet voor de ontwikkeling van deze nieuwe methode.

Rijn en Maas
De door Urgert ontwikkelde methode maakt het mogelijk om de hoeveelheid en samenstelling van microplastics nauwkeurig in kaart te brengen, rekening houdend met de juiste apparatuur bij de monstername en een zorgvuldige methode van wegen en meten. De resultaten wijzen uit, dat de Rijn zes keer zoveel en ook andere microplastics bevat dan de Maas. Op grond van de metingen blijkt de Rijn jaarlijks minimaal zo'n 40 ton per jaar aan microplastics naar de Noordzee te brengen.

Bron: ANP/Open Universiteit