Planeet gesignaleerd waar leven mogelijk is

Voor het eerst zijn astronomen in een ander zonnestelsel gestuit op een planeet die bewoonbaar kan zijn. De planeet is waarschijnlijk erg oncomfortabel voor mensen maar korstmos en algen zouden er prettig kunnen toeven omdat op de planeet mogelijk water is.

Dat meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, de Universiteit van Californië in Santa Cruz en het Carnegie Instituut in Washington donderdag. De bevindingen van de onderzoekers worden binnenkort gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Astrophysical Journal.

De planeet die is ontdekt, heet Gliese 581g en cirkelt rond een doffe rode ster, die wordt aangeduid met Gliese 581. ,,Dit is de eerste exoplaneet die de juiste omstandigheden biedt voor de aanwezigheid van vloeibaar water op zijn oppervlakte'', stelden de ontdekkers Steven Vogt en Paul Butler van respectievelijk de Universiteit van Californië en het Carnegie Instituut in Washington.

Gliese 581g is ongeveer drie tot vier keer zo zwaar als de aarde. Waarschijnlijk is het een rotsachtige planeet met een vast oppervlak en genoeg zwaartekracht om een dampkring in stand te houden. Eén helft van de planeet is constant op de zon gericht, aan de andere kant is het altijd donker. Als er leven op de planeet is, zal dat waarschijnlijk op de grens tussen licht en donker zijn, aldus de onderzoekers.

Gliese ligt wel erg afgelegen. De reistijd naar de planeet in het sterrenbeeld Weegschaal zou twintig lichtjaren zijn.

Bron ANP