Het is een kwestie van dagen, dan zullen vier oud-studenten van de Erasmus Universiteit in Rotterdam vanuit New York aan hun roeitocht beginnen. De reis moet de vier via de Scilly Islands in het zuiden van Engeland in de Maasstad brengen. De oud-studenten willen met hun actie geld inzamelen voor het Koningin Wilhelmina Fonds tegen kanker en voor een project van het Wereld Natuur Fonds voor de bescherming van zeeschildpadden, die hun voortbestaan worden bedreigd door het verlies van onder meer legstranden en door stroperij voor het vlees en de eieren.
De oud-studenten kwamen op het idee voor de roeitocht, nadat een van de deelnemers, Maarten Staarink, ruim twee jaar geleden vernam dat een record was gevestigd door in 55 dagen van New York naar de Cilly Islands te roeien. ,,Maarten zag daar een uitdaging in'', zegt coach Max Kloosterman.
Staarink en de drie andere roeiers, Robert Hoeve, Jaap Koomen en Gijs Groeneveld, hadden nog nooit op niveau geroeid voordat het idee voor de recordpoging ontstond. ,,In de voorbereiding zijn we vier tot vijf keer per week gaan trainen'', zegt Kloosterman.
,,Verder hebben we sponsors gezocht en een zeewaardige boot laten ontwerpen.'' Na de roeitocht wordt de boot verkocht. De opbrengst is bestemd voor het Koningin Wilhelmina Fonds (KWF). Als de vier hun tocht volbrengen, stelt de Postcodeloterij 63.000 euro beschikbaar. Dat geld gaat naar een project van het WNF ter bescherming van zeeschildpadden. Het WNF stelt geld beschikbaar voor onder meer onderzoeks- en voorlichtingsprojecten over de zeeschildpadden.
,,Als de recordpoging voor het varen naar de Cilly Islands slaagt, verhoogt de Postcodeloterij het bedrag van 63.000 euro naar 100.000 euro, zegt Kloosterman.
De vier roeiers zijn op hun tocht volledig zelfvoorzienend. De als arts afgestudeerde Staarink fungeert als scheepsarts. Kloosterman houdt via de satelliettelefoon contact met de bemanning. Wanneer de vier vanuit New York zullen vertrekken is nog niet duidelijk. ,,Aanvankelijk was het plan maandag 23 mei te beginnen, maar het vertrek is enkele dagen uitgesteld'', zegt de coach. ,,We willen betere weersomstandigheden afwachten. Een fikse duw in de rug kunnen de roeiers goed gebruiken.''