Nieuwe studie laat samenwerking zien tussen orka’s en dolfijnen

Een bijzondere ontdekking voor de kust van Brits-Columbia: noordelijke orka’s blijken regelmatig samen te foerageren met Pacifische witflankdolfijnen. Onderzoekers in Canada hadden niet verwacht dit soort samenwerking tussen twee roofdiersoorten vast te kunnen leggen, maar moderne technologie maakte het mogelijk hun jachtgedrag van dichtbij te volgen.

In totaal registreerden wetenschappers in Brits-Columbia 25 momenten waarop orka’s dolfijnen volgden tijdens diepe duiken naar voedsel. Deze ontmoetingen zijn beschreven in een nieuwe studie in Scientific Reports. Opvallend is dat de twee soorten niet alleen tegelijk op dezelfde prooi joegen, maar daadwerkelijk samen werkten. Een van de opvallendste waarnemingen vond plaats nadat orka’s een zalm vingen.

"Terwijl de dieren aten, dwarrelden bloed, schubben en kleine visdelen naar beneden. De dolfijnen doken vervolgens naar beneden om die restjes op te eten", vertelt hoofdonderzoeker Sarah Fortune van de Dalhousie University. Zelfs op zo’n 60 meter diepte, waar bijna geen licht meer doordringt, bleven orka’s en dolfijnen dicht bij elkaar. Op de beelden zijn af en toe silhouetten van dolfijnen te zien vlak naast de kop van een orka.

Onderwateropnames laten horen dat beide soorten gebruikmaakten van echolocatie. Ze produceerden om beurten klikgeluiden om prooi te vinden. De onderzoekers denken dat deze samenwerking voor beide soorten voordelen biedt: Orka’s kunnen profiteren van de snelle, wendbare dolfijnen die grote gebieden scannen met hun echolocatie.

Dolfijnen krijgen toegang tot voedselresten van zalmen die te groot zijn om zelf te vangen. Er werden geen agressieve of concurrerende interacties gezien. De dieren bewogen juist opvallend gecoördineerd en toonden geen enkel ontwijkgedrag.

Of dit gedrag nieuw is, of al langer voorkomt maar nooit eerder is vastgelegd, blijft onduidelijk. De onderzoekers denken dat moderne technologie, zoals drones en lichtgewicht onderwatercamera’s, nu simpelweg meer laat zien van het verborgen leven van deze dieren. Sommige experts vrezen dat de samenwerking komt door voedseltekort.

De studie werpt nieuw licht op het sociale en jachtgedrag van orka’s en dolfijnen én op de onverwachte manieren waarop verschillende zeezoogdieren soms samenwerken.

Bron: National Geographic, Scientific Reports