Orkaan Wilma, die zich gisteren heeft ontwikkeld tot de zwaarste klasse, 5, is afgenomen tot klasse 4, maar kan vandaag weer klasse 5 worden. Verwacht wordt dat Wilma daarna afnemend tussen Mexico en Cuba door naar Florida trekt, waar ze zondag verwacht wordt.
Laagste luchtdruk ooit gemeten
De luchtdruk in het oog van de orkaan is nog nooit zo laag geweest in dit gebied, gisteren was deze 882 hPa. Een speciaal orkaanvliegtuig heeft dit kunnen meten. Met een gewone barometer is zò'n lage luchtdruk niet te meten. De luchtdruk zegt iets over de sterkte van een orkaan: hoe lager de luchtdruk in de kern, hoe sterker de orkaan. Ook Katrina en later Rita hadden een extreem lage luchtdruk: in het centrum van Katrina was een luchtdrukwaarde gemeten van 902 hectoPascal in het oog van Rita 897 hPa. Ook qua windsnelheden was Wilma vergelijkbaar met Katrina en Rita, maar neemt naar verwachting later op donderdag of vrijdag en in kracht af.
Hurricanes van de zwaarste categorie (5) komen niet vaak voor. Zelden komen ze als zwaarste categorie ook aan land. Meer over de verschillende categorieen waarin orkanen worden ingedeeld, is te lezen in Nader Verklaard.
Wilma laatste naam in namenlijst
Iedere hurricane krijgt een naam. De namen van hurricanes voor periodes van zes jaar worden vastgesteld door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). De tropische depressies die deze stormen veroorzaken krijgen een naam uit de alfabetisch lijst (met uitzondering van de letters Q, U, X, Y en Z), zodra windkracht 8 wordt bereikt. De namen worden steeds herhaald, zodat bijvoorbeeld in het jaar 2000 dezelfde namen worden gebruikt als in 1994. Alleen de namen van verwoestende orkanen worden niet hergebruikt. De namen Katrina en Rita zullen dan ook niet meer voorkomen. De letter 'W' van Wilma is dus de laatste in de namenlijst voor dit jaar, maar het orkanenseizoen, dat tot november loopt, is nog niet afgelopen. De volgende hurricane krijgt dan een naam uit de reservelijst die bestaat uit de letters van het Griekse alfabeth, Alpha, Beta enz.
Satelliet meet windsnelheden Wilma
Windmetingen op zee zijn schaars. Satellieten met een zogeheten 'scatterometer' aan boord brengen hier verandering in. Een scatterometer is een instrument dat met microgolfstraling aan kleine golfjes op zee kan meten. Aan de hoogte van de golfjes is de windsnelheid af te leiden: hoe hoger de golfjes, hoe harder het waait. Ook de windrichting is uit de metingen te bepalen. De golfjes lopen immers, net als in een plas water, met de wind mee. Een voordeel van een satelliet is dat groot gebied in één keer bekeken kan worden. Helaas hebben sommige scatterometers wel last van regen in het te meten gebied, waardoor er daar geen metingen beschikbaar zijn.