Orchideeënseks: list en bedrog

Orchideeën die geen nectar produceren moeten alles uit de kast halen om bestuivers te lokken. Bijvoorbeeld door te ruiken alsof je nectar hebt. Of door te lijken op een orchidee die wel nectar heeft. Of door te doen alsof je een vrouwtjeswesp of vlieg bent, zodat de bestuiver met je wil paren. Maar alleen jonge mannetjes trappen daar in.

De productie van nectar speelt een belangrijke rol in de bestuiving, dus het is opmerkelijk dat er ook soorten zijn, zo'n dertig procent, die dat niet doen. En dus minder bestoven worden. Wat is het voordeel? Waarschijnlijk kost het maken van nectar veel energie, waardoor een orchidee voor een andere strategie kan kiezen.

Bestuivers foppen dus, met allerlei middelen, ook wel seksuele mimicry genoemd. Nadeel is dat deze manier van bestuiving erg soortspecifiek is, dwz je kunt maar één soort bestuiver aantrekken met je bedrog. En dan moet je ook nog maar hopen dat hij het niet meteen door heeft. Alleen jonge mannetjes trappen er in, een ervaren man laat zich niet misleiden en kiest voor een orchidee die wel wat te bieden heeft. Een enkele orchidee bestuift uit armoede zichzelf.