Op expeditie in het extreme noorden van Kenia

Knorrende nijlpaarden, schreeuwende jakhalzen en ratelende nachtzwaluwen klinken door Turkana, het noord-westen van het Oost Afrikaanse Kenia. Tussen al die geluiden door gaat veldonderzoeker Dr. Yvonne de Jong samen met haar collega Dr. Tom Butynski op zoek naar apen, antilopen, wrattenzwijnen en andere dieren om hun verspreiding in kaart te brengen.

De Jong doet al bijna vijfentwintig jaar veldonderzoek in Oost-Afrika. Vanuit haar thuisbasis in Laikipia trekt ze met haar Landrover door het extreme noorden van Kenia. “Tijdens zo’n expeditie leggen Tom en ik grote afstanden af en kijken we heel breed naar de soorten die we tegenkomen, van schorpioenen tot apen en vogels. De resultaten publiceren we en gebruiken we om rode lijsten bij te houden.”

Over de verspreiding van de soorten die de Jong vastlegt is, in het noorden van Kenia, vooralsnog weinig bekend. “Het onderzoek in dit soort afgelegen gebieden staat echt nog in de babyschoenen. Vaak is er veel conflict geweest en heeft de lokale bevolking ook wel andere dingen aan hun hoofd”, legt de Jong uit. “Maar ondertussen raken soorten steeds verder bedreigd door versnippering, droogte en ontbossing.” Zodoende heeft de Jong er haar levenswerk van gemaakt om die soorten juist wel in kaart te brengen.

Eerder vertelde de Jong al eens in een studiogesprek hoe die expedities eruitzien en waarom ze belangrijk zijn. Dat gesprek kun je hieronder terugluisteren. Speciaal voor de buitenlanduitzending neemt ze ons deze keer mee op de expeditie zelf, begeleid door constante, overdonderende geluiden.

“Het doel van deze expeditie is om de antilopen van noord Kenia in kaart te brengen, waaronder dik-diks," ligt de Jong toe. “Maar als we toch het veld in trekken, noteren we ook altijd welke andere soorten we onderweg tegenkomen.” Geluid is volgens de Jong een belangrijk onderdeel van het onderzoek: “Galagos, franjeapen, bavianen... primaten hebben net als vogels een soortspecifieke, luide roep die belangrijk is voor hun identificatie. Daar maken we dankbaar gebruik van."

Naast geluiden stuurde de Jong ons ook wildcamera-beelden door, die zie je hieronder terug. Op volgorde zijn te zien:

• Smith's dik-dik (Madogua guentheri smithii), Turkana, Kenia
• Grootoorvos (Otocyon megalotis), Natira Rivier, grens met Oeganda en Kenia
• Vervet aap (Chlorocebus pygerythrus), Natira Rivier, grens met Oeganda en Kenia
• Afrikaanse gouden wolf (Canis Lupaster), Lotikipi Plains, grens met Zuid-Soedan.