Ook weinig stikstof vermindert biodiversiteit

Een chronisch lage stikstofneerslag op het land is al voldoende om de diversiteit aan plantensoorten flink te laten afnemen. Amerikaanse onderzoekers publiceerden deze conclusie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, en menen dat de invloed van lage concentraties stikstof op de natuur wordt onderschat.

De wetenschappers onderzochten 25 jaar lang het effect van neerslaande stikstof in een prairiegebied in Minnesota. De effecten van grote hoeveelheden stikstofdepositie zijn uitgebreid onderzocht, nu keken de onderzoekers voor ‘t eerst naar het effect van een chronische lage depositie, vergelijkbaar met die in menig geïndustrialiseerd land.

In hun onderzoeken lieten de onderzoekers onder meer handmatig extra stikstof in het systeem neerdalen. Ze zagen daarop dat de diversiteit aan grassen al snel afnam. De onderzoekers verklaren dit effect door beïnvloeding van de concurrentie tussen grassen onderling. De extra stikstof beïnvloedt de onderlinge verhoudingen tussen de planten dusdanig dat sommige soorten extra konden groeien en meer ruimte in beslag namen ten koste van andere soorten.

Volgens de onderzoekers wordt tot nu toe onderschat hoe groot de invloed is van een lage stikstofdepositie op de natuur. Hoewel in Nederland de stikstofdepositie flink is gedaald door maatregelen, is een effect duidelijk zichtbaar. De vergrassing van heidevelden is bijvoorbeeld een gevolg van de toegenomen stikstofdepositie.

Bron: Boomblad